Auditions de la commission des libertés civiles de La Follette. De 1936 à 1940, un comité spécial du Sénat américain, connu sous le nom de La Follette Civil Liberties Committee, a tenu les audiences les plus approfondies de l'histoire américaine à cette date sur les violations par les employeurs du droit des travailleurs de s'organiser et de négocier collectivement. Dirigées par le sénateur Robert M. La Follette Jr. du Wisconsin, les auditions ont révélé les tactiques brutales et souvent brutales utilisées par de nombreuses grandes entreprises du pays pour empêcher leurs travailleurs de former des syndicats.
Un casting coloré de témoins, y compris des hommes d'affaires impénitents et des briseurs de grève, a raconté comment les entreprises avaient planté des espions dans les rangs des travailleurs; les armes stockées, telles que les mitraillettes, les fusils et les gaz lacrymogènes; et subvertit les forces de l'ordre locales en engageant leurs propres forces de police. Les deux séries d'audiences les plus célèbres ont toutes deux eu lieu en 1937. Au printemps, le comité La Follette a enquêté sur les conditions d'oppression dans les villes des sociétés minières du comté de Harlan, Kentucky. Au cours de l'été, le comité a organisé des auditions dramatiques sur le massacre du Memorial Day, au cours desquelles la police avait tué dix grévistes et blessé une centaine d'autres devant les portes de l'usine de Republic Steel à Chicago. En 1939 et 1940, le comité a clôturé ses enquêtes en tenant des auditions sur le sort des travailleurs agricoles migrants dans les champs de fruits et légumes de Californie.
Les critiques du monde des affaires ont accusé La Follette et son coprésident, le sénateur Elbert D. Thomas de l'Utah, d'avoir truqué les audiences en faveur des travailleurs, et les sympathies des membres du comité revenaient effectivement aux travailleurs. Mais la plupart des commentateurs ont donné au comité des notes élevées pour l'équité procédurale et pour la protection des droits des témoins. Bien que certains communistes ou sympathisants communistes aient fait partie du personnel du comité, aucune preuve n'indiquait qu'ils aient influencé de manière significative les auditions du comité ou ses rapports volumineux et ses recommandations législatives.
En braquant les projecteurs sur les pratiques de travail oppressives, les audiences ont mis les entreprises sur la défensive et ont contribué à stimuler la croissance du travail organisé pendant la décennie de la dépression. Les quatre-vingt-quinze volumes d'audiences et de rapports du comité sont l'une des meilleures sources d'information sur les relations patronales-syndicales dans les années 1930.
Bibliographie
Auerbach, Jerold S. Travail et liberté: le comité La Follette et le New Deal. Indianapolis, Ind.: Bobbs-Merrill, 1966.
Maney, Patrick J. Young Bob: Une biographie de Robert M. La Follette, Jr. Madison: Wisconsin Historical Society Press, 2002.
Congrès américain, Sénat, sous-comité de la commission de l'éducation et du travail. Audiences conformément à S. Res. 266, Violations de la liberté d'expression et des droits du travail. 74e-76e Cong., 1936-1940.
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