Bancroft, Edward

Bancroft, Edward. (1744–1820). Agent double, écrivain, inventeur. Né à Westfield, Massachusetts le 9 janvier 1744, Bancroft mena une vie aventureuse en tant que marin et colon en Guyane néerlandaise avant de s'installer à Londres. Ici, il a écrit sur des sujets américains pour le Revue mensuelle et a publié son Essai sur l'histoire naturelle de la Guyane (1769), ce qui lui vaut une solide réputation de naturaliste. Il a également écrit le pro-américain Remarques sur l'examen de la controverse entre la Grande-Bretagne et ses colonies (1769), et Charles Wentworth (1770), un roman qui attaque le christianisme. Faisant la connaissance de Benjamin Franklin à Londres, il a servi comme espion de Franklin et a ensuite joué le même rôle pour un autre diplomate américain, Silas Deane, qu'il avait connu comme un jeune homme. Il a également gagné la confiance de John Paul Jones. En décembre 1776, il commença également à espionner pour les Britanniques, sous le nom d'Edwards. Ses amis américains n'ont jamais soupçonné Bancroft de sa duplicité.

Payé 200 £, finalement augmenté à 1000 £ par an, et promis le poste de professeur de théologie Regius au King's (Columbia) College lorsque New York fut remis sous contrôle britannique, Bancroft reçut la mission d'espionner les commissaires américains à Paris. Ses rapports ont été envoyés à Paul Wentworth, un autre agent double, à Londres. Utilisant ses informations secrètes, il a également spéculé financièrement en se basant sur les nouvelles de la guerre telles que la défaite du général John Burgoyne et le début des négociations de paix. Le gouvernement britannique a mis fin aux services de Bancroft en tant qu'espion en 1784, ignorant ses appels selon lesquels il pouvait encore être utile.

Bancroft a vécu une double vie compliquée. Docteur et scientifique prospère, il fut élu à la Royal Society sur la recommandation de Franklin en 1773. En tant qu'inventeur, il fit d'importantes découvertes dans le domaine des teintures textiles. Le sien Recherches expérimentales sur la philosophie des couleurs permanentes a été publié en 1794. Pourtant, malgré ces réalisations, Bancroft semble obligé d'intriguer. Sa trahison ne fut découverte que soixante-dix ans après sa mort, le 8 septembre 1821. Lorsqu'un descendant, le général britannique William C. Bancroft, apprit la vérité, il brûla tous les papiers de son grand-père.

                             révisé par Michael Bellesiles