Dramaturge et romancier irlandais.
Samuel Barclay Beckett est né dans la maison de ses parents dans la banlieue prospère de Dublin, Foxrock, le Vendredi saint, le 13 avril 1906. Il a fait ses études localement et à Dublin avant de terminer ses études à la Portora Royal School en Irlande du Nord. En 1923, il entre au Trinity College de Dublin, où il étudie le français et l'italien, et obtient son diplôme en 1927 avec une médaille d'or pour avoir obtenu la première place parmi les premiers.
Il a enseigné à Belfast pendant deux trimestres avant de déménager en 1928 à Paris, où son université avait un accord d'échange-conférencier avec l'École Normale Supérieure. Presque immédiatement, Beckett a été présenté à James Joyce (1882–1941), le principal artiste littéraire de l'époque. L'association avec Joyce a conduit aux premières publications de Beckett, à une nouvelle et à un essai critique sur le "Work in Progress" de Joyce (publié sous le titre Finnegans Wake, 1939) dans le magazine transition. Beckett écrivait également de la poésie et, en 1930, son poème primé Whoroscope a été publié sous forme de livre par les Hours Press à Paris.
Il revient à Dublin en 1930 en tant que chargé de cours adjoint en français au Trinity College. L'année suivante, sa monographie critique, Proust, a été publié à Londres. Il était, apparemment, lancé dans une carrière de chercheur et d'universitaire. Cependant, en 1932, il démissionne de Trinity et s'installe à Paris pour s'installer en tant qu'écrivain à plein temps. En quelques mois, il avait terminé son premier roman, Rêve de femmes justes à moyennes (publié à titre posthume, 1992). Aucun éditeur n'a pris le roman, donc Beckett a remanié ses documents en nouvelles liées, publiées en 1934 sous le titre Plus de piqûres que de coups de pied.
Beckett ne pouvait pas vivre avec les revenus de son écriture et était de retour dans la maison familiale en 1933 lorsque son père est mort. L'impact de cette mort, en conjonction avec des difficultés dans sa relation avec sa mère, a propulsé Beckett vers la psychothérapie à la clinique Tavistock de Londres. Il a beaucoup lu en psychologie à Londres et a utilisé ses lectures dans la composition de son deuxième roman, Murphy (publié en 1938). Beckett a corrigé les preuves pour Murphy alors qu'il se remettait d'une attaque au couteau non provoquée et presque mortelle dans une rue de Paris. Joyce le soutenait à ce moment-là, fournissant son médecin personnel pour s'occuper de lui et payant les factures d'hôpital.
Beckett a décidé de quitter l'Irlande en 1937 avec seulement une petite rente de la succession de son père - les revenus de son écriture étaient négligeables. En l'espace d'un an, il s'était lancé avec son ami Alfred Péron dans une traduction en français de Murphy. Beckett voit son avenir en France mais ce n'est qu'en 1946 qu'il utilise le français comme langue de composition. En 1939, il commence à cohabiter avec Suzanne Deschevaux-Dumesnil. Ils ont officialisé leur relation par mariage en 1961 et ont continué à vivre ensemble jusqu'à ce que Suzanne décède avant Beckett en juillet 1989.
Beckett rendait visite à sa mère à Dublin lorsque la guerre a éclaté en septembre 1939. Il est retourné à Paris, préférant "la France en guerre à l'Irlande en paix", comme il l'a dit plus tard. Après l'occupation allemande, il fut recruté dans la Résistance française par son ami Péron. La sécurité de la cellule pour laquelle il travaillait fut violée en 1942 et Beckett s'enfuit avec Suzanne pour se réfugier dans le village de Rousillon au sud. À la fin de la guerre, Beckett avait terminé un autre roman en anglais, Watt, qui ne parut en version imprimée qu'en 1953. À ce moment-là, Beckett avait acquis une réputation distinguée en tant qu'auteur français de romans expérimentaux et d'une pièce déroutante et controversée, En attendant Godot complète au niveau des unités (1952).
Son autotranslation, En attendant Godot (1954), a établi Beckett comme une présence majeure dans le théâtre international du milieu du XXe siècle et devait se révéler fondateur et influent. Pendant le reste de sa vie d'écrivain, il a continué à produire (en français et en anglais) des pièces de théâtre remarquables par leur audace et leur puissance dramatique.Fin de partie (1957; Endgame, 1958), La dernière bande de Krapp (1959), Happy Days (1961), Jeu (1963; Jeux, 1964), Pas moi (1972) - qui se dispensent de plus en plus d'intrigue, de caractérisation, de mouvement et de dialogue. Une pièce de théâtre de Beckett offre à son public une expérience dramatique qui ne peut être éduquée à une seule interprétation, à une seule signification. Le «résultat» de toute action dramatique qui existe se déroule dans l'esprit collectif du public. Donc La dernière bande de Krapp se termine avec Krapp toujours assis près de son magnétophone. Le public se rend compte qu'il a fait et jeté sa dernière cassette - sa mort est imminente. Jeux est amené à une conclusion par l'échec du projecteur mobile à poursuivre son interrogatoire. Beckett a également écrit des œuvres innovantes pour la radio et la télévision. En 1964, il se rend à New York pour participer au tournage de son scénario, sorti sous le titre Film (1965), avec Buster Keaton (1895–1966).
Il a écrit de la prose et de la poésie jusqu'en décembre 1989, date de sa mort à Paris. Bien que bon nombre de ses œuvres n'aient pas attiré un public populaire, elles se sont révélées durables. Il a reçu le prix Nobel de littérature en 1969 et un doctorat honorifique du Trinity College (1959), refusant poliment tous les autres honneurs. Il est enterré à Montparnasse.