Berdyayev, Nikolai (1874-1948), philosophe russe.
Nikolai Alexandrovich Berdyayev est né dans une famille aristocratique le 18 mars (6 mars, à l'ancienne) 1874, près de Kiev. Plutôt que de suivre la tradition familiale du service militaire, il entra à l'Université de Kiev en 1894. Son éducation formelle prit fin en 1898, lorsqu'il fut arrêté et expulsé pour activité socialiste. Deux ans plus tard, il a été condamné à trois ans d'exil à Vologda, une ville du nord de la Russie européenne. Peu de temps après son retour à Kiev, il a rencontré et épousé Lydia Trushova. Ils n'avaient pas d'enfants.
Berdyayev était une figure de premier plan dans les débats intellectuels de son temps. En 1894, il participe au lancement d'un mouvement de «retour à Kant» destiné à compléter le marxisme par une éthique autonome, entre autres objectifs. En 1902, il rejeta le matérialisme marxiste, mais pas le socialisme. Cette année-là, il a participé au symposium révolutionnaire, Problèmes d'idéalisme, qui a contesté le positivisme, le rationalisme et le matérialisme défendus par l'intelligentsia. En 1909, il participe au symposium Repères, une critique sévère de l'intelligentsia révolutionnaire. Entre 1900 et 1916, Berdyayev a publié sept livres et plus de soixante-dix articles sur la littérature, la philosophie, la religion et les questions contemporaines. Tout au long, il a souligné la valeur suprême de la personne et vanté la liberté, en l'opposant à la «nécessité naturelle» et à «l'univers mécanique» d'Isaac Newton.
Dans "Le problème éthique de la lumière de l'idéalisme philosophique" (sa contribution à Problèmes d'idéalisme), Berdyayev a lié l'éthique, la métaphysique, la religion et la politique. Arguant que l'idée de Kant de la valeur autonome de chaque individu fournit la base philosophique de l'individualisme éthique, et soulignant la distinction d'Emmanuel Kant entre «est» et «devrait», Berdyayev a préconisé un libéralisme métaphysique basé sur la personnalité (un concept qui englobe le corps, l'âme, et l'esprit), et a exhorté les Russes à lutter pour la liberté personnelle, l'égalité juridique, la réalisation de soi et l'auto-perfection morale. Dans le même essai, il a loué Friedrich Nietzsche pour avoir dépassé la «morale bourgeoise» de Kant et préparé la morale libre de l'avenir, la morale d'une forte individualité humaine. Selon Berdyayev, "Man [Chelovek] a non seulement le droit mais le devoir de devenir un surhomme, parce que le surhomme est le chemin de l'homme à Dieu. "
Vers cette époque, Berdyayev s'est intéressé à la "nouvelle conscience religieuse" propagée par Dmitri S. Merezhkovsky, cofondateur de la Société religieuse et philosophique de Saint-Pétersbourg (1901-1903, 1906-1917) et de la revue Novy mis (Nouveau chemin). En 1904, Berdyayev déménage à Saint-Pétersbourg pour devenir coéditeur de ce journal. Il a été profondément influencé par les affirmations de Merezhkovsky selon lesquelles les gens ont besoin d'une foi religieuse, que le christianisme doit être réinterprété pour aborder les problèmes de la vie moderne et que la seconde venue du Christ est imminente.
Quand Novy mis plié, Berdyayev devient coéditeur de son journal successeur Voprosy zhizni (1905; problèmes de la vie). Il a joué un rôle déterminant dans la relance de la Société Religieuse-Philosophique en 1906. En 1908, Berdyayev a déménagé à Moscou et est devenu actif dans la Société Religieuse-Philosophique Vladimir Soloviev (1906–1917).
Pendant la Révolution de 1905, Berdyayev exprima parfois un enthousiasme millénaire et loua l'anarchisme, mais à d'autres moments il critiqua l'extrémisme de l'intelligentsia et prôna un «socialisme neutre», garantissant à tous les nécessités de la vie, par opposition au «socialisme en tant que religion», «un credo dogmatique et obscurantiste qui conduirait au despotisme. L'idéal social de Berdyayev était un socialisme personnaliste similaire à la conception slavophile corruption, une société libre unie par l'amour et des idéaux communs dans laquelle les membres conservent leur individualité (comprise comme l'expression de soi). Il a soutenu les démocrates constitutionnels (les Kadets), mais à contrecœur, parce qu'il les considérait trop rationnels, trop dépourvus de passion religieuse, pour faire appel aux masses.
Dans "La vérité philosophique et la vérité morale de l'intelligentsia" (sa contribution à Repères), Berdyayev a soutenu que l'approche utilitariste de l'intelligentsia de la vérité en tant que justice et droit (Pravda) l'a rendue indifférente à la vérité philosophique (la vérité), et que la régénération de la Russie nécessite une nouvelle conscience dans laquelle la vérité comme justice (Pravda) et la vérité philosophique (la vérité) sont organiquement unis. Une telle conscience ne peut être atteinte que sur la base d'une religion positive. Repères est passé par cinq impressions en un an et a provoqué plus de deux cents articles de journaux et de revues dans l'éloge ou la dénonciation de son assaut contre l'intelligentsia.
In Le sens de la créativité: une tentative de justification de l'homme (1916), que Berdyayev considérait comme son œuvre la plus importante, il soutenait que la créativité n'est ni autorisée ni justifiée par la religion; la créativité est elle-même religion et vocation de l'homme. Il pensait que l'humanité était sur le point de faire un saut eschatologique du domaine de la nécessité au domaine de la liberté. Le Troisième Testament (terme de Merezhkovsky) sera l'œuvre de l'homme. Par «homme», Berdyayev entendait les hommes. Il considérait la «femme» comme générative mais pas créative.
Berdyayev a salué la révolution de février 1917, mais pas la révolution d'octobre, qu'il considérait comme un phénomène purement négatif. Il est resté actif dans la vie intellectuelle et culturelle russe jusqu'à ce que le gouvernement l'expulse de Russie à la fin de 1922. Il s'installe à Clamart, près de Paris, en 1924 et y meurt le 23 mars 1948.