Sara Josephine Baker (1873-1945) était un médecin travaillant à améliorer les soins de santé publics et à réduire considérablement les taux de mortalité infantile à New York.
Sara Josephine Baker a été une pionnière dans le domaine de la santé publique et une militante du mouvement des femmes. Elle a été la première femme à recevoir un doctorat en santé publique. En tant que chef de la nouvelle division de l'hygiène infantile du ministère de la Santé, elle a réduit le taux de mortalité infantile de New York au plus bas de toutes les grandes villes du monde. De 1922 à 1924, elle représenta les États-Unis au comité de santé de la Société des Nations.
Née le 15 novembre 1873 à Poughkeepsie, New York, Baker était la fille de parents aisés. Son père Quaker, Orlando Daniel Mosser Baker, était avocat et sa mère a été l'une des premières femmes à fréquenter le Vassar College. La tante quaker de Baker, Abby, l'a stimulée intellectuellement et lui a inculqué le courage d'être anticonformiste. Ce parcours a influencé sa décision de se lancer en médecine et de mettre en place des programmes innovants en santé préventive, notamment en obstétrique (accouchement) et en pédiatrie (traitement des enfants).
Devient médecin
Lorsque Baker avait 16 ans, son père et son frère sont morts dans une épidémie de typhoïde. Dévastée, elle a abandonné ses projets de fréquentation de Vassar et a décidé d'aller directement au New York Women's Medical College. Elle était déterminée à devenir médecin afin d'aider sa mère et sa sœur. En 1898, après quatre ans d'études intensives, Baker obtint son deuxième diplôme d'une classe de 18. Elle fut internée ou acquit une expérience pratique en médecine au New England Hospital for Women and Children, une clinique externe au service des résidents de l'un des pires bidonvilles. à Boston, Massachusetts. Plus tard, elle a déménagé à New York avec sa colocataire et son collègue stagiaire, où ils ont installé un cabinet près de Central Park West. Incapable de joindre les deux bouts, Baker a accepté un poste d'inspecteur médical pour le ministère de la Santé de New York. Elle a examiné les enfants malades dans les écoles et s'est employée à contrôler la propagation de maladies contagieuses.
Devient la première femme responsable de la santé
En 1902, Baker a été chargé de rechercher des nourrissons malades dans Hell's Kitchen. Situé près des quais du West Side de Manhattan, Hell's Kitchen était un bidonville où 1,500 enfants mouraient chaque semaine de dysenterie (une maladie qui provoque une diarrhée et une déshydratation sévères). En 1908, le ministère de la Santé a créé une division de l'hygiène infantile, avec Baker comme directeur. Elle a été la première femme aux États-Unis à occuper un poste de direction dans un département de la santé. Là, elle a élaboré des politiques pour une réforme de la santé innovante et a fait de la médecine préventive et de l'éducation sanitaire la responsabilité du gouvernement. Alors que le programme de Baker a sauvé la vie d'innombrables nourrissons, elle a révolutionné les soins de santé pédiatriques aux États-Unis et dans d'autres pays également.
Démarre des projets innovants
L'un des projets de Baker consistait à établir des «stations de lait» dans toute la ville, où les infirmières examinaient les bébés, distribuaient du lait à bas prix et de haute qualité et des contrôles réguliers. Rien qu'en 1911, 15 stations de lait ont évité plus de 1,000 40 décès et l'année suivante, XNUMX stations de plus ont été ouvertes. Un autre programme de Baker était la formation et l'agrément des sages-femmes ou des personnes qui aident les femmes à accoucher. Étant donné que de nombreuses immigrantes étaient habituées à la profession de sage-femme, elles hésitaient à permettre que leurs bébés soient livrés par des médecins masculins dans les hôpitaux. Cependant, les sages-femmes étaient souvent non qualifiées et les taux de mortalité infantile étaient élevés. Baker a institué un programme de licence obligatoire avec des résultats si réussis qu'elle a pu démontrer que les taux d'infection pour les accouchements à domicile étaient inférieurs à ceux des hôpitaux.
Baker a également lancé un programme appelé la Ligue des petites mères pour former des jeunes filles à la garde des bébés, car de nombreuses filles ont été chargées de leurs frères et sœurs plus jeunes pendant que leurs mères travaillaient. Grâce à ce programme, les infirmières enseignaient aux écolières à nourrir, faire de l'exercice, s'habiller et s'occuper en général des nourrissons. Une méthode encore plus importante de réduction de la mortalité infantile était un système de placement familial fondé par Baker pour offrir aux bébés orphelins un meilleur environnement que celui disponible dans les institutions. Ses efforts ont contribué à réduire les taux de mortalité de la moitié à un tiers des nourrissons nés en un an. Elle a également introduit le concept de soins prénatals pour prévenir la mortalité infantile pendant et après l'accouchement.
Contribue au système de santé publique du pays
Parmi les autres réalisations de Baker figuraient un système d'inspection scolaire et l'organisation et la rationalisation des procédures de tenue de dossiers pour les services de santé, qui ont été adoptées dans tout le pays. Elle a ouvert des cliniques spécialisées et institué une formation parentale par des infirmières de la santé publique. En 1912, elle a créé le Bureau fédéral des enfants et a fait des plans pour créer une division de l'hygiène infantile dans chaque état. En plus d'être un chef de file dans le domaine médical, Baker était à l'avant-garde du mouvement des femmes naissantes. En 1915, elle a été invitée par des fonctionnaires de la faculté de médecine de l'Université de New York (NYU) à donner une conférence sur l'hygiène infantile pour un nouveau cours menant à un diplôme de docteur en santé publique. Comme elle n'avait pas elle-même un diplôme dans le domaine de la santé publique, elle a offert d'enseigner en échange de la possibilité d'obtenir le diplôme. Lorsque le doyen William Park a rejeté sa demande au motif que la faculté de médecine n'admettait pas de femmes, Baker a refusé le rendez-vous.
Park a cherché en vain pendant un an un autre instructeur, abandonnant finalement et admettant Baker et d'autres femmes au programme. L'accueil de Baker par certains étudiants masculins était hostile, mais elle a continué à enseigner à NYU pendant 15 ans. Avec cinq autres femmes, Baker a fondé la College Equal Suffrage League, une organisation qui a fait campagne pour le droit de vote des femmes, et elle a défilé dans le premier défilé annuel de suffrage de la Cinquième Avenue.
Nommé représentant de la Société des Nations
Au cours de son mandat de représentante des États-Unis au comité de santé de la Société des Nations de 1922 à 1924, Baker a été nommée directrice consultante en maternité et hygiène infantile du US Children's Bureau. Après sa retraite, elle a participé à plus de 25 comités consacrés à l'amélioration des soins de santé pour les enfants. Elle a également exercé un mandat en tant que présidente de l'American Medical Women's Association. Baker est décédé d'un cancer le 22 février 1945 à New York. Son travail a jeté les bases de procédures de santé préventives qui ont sauvé la vie de centaines de milliers de bébés, entraînant une amélioration des taux de mortalité de un sur six en 1907 à un sur 20 en 1943.
lectures complémentaires
Peavy, Linda et Ursula Smith, Femmes qui ont changé les choses, Les fils de Charles Scribner, 1983, p. 122.
Morantz-Sanchez, Regina Markell, Sympathie et science: femmes médecins en médecine américaine, Presse d'université d'Oxford, 1985.
Morantz, Regina Markell, Cynthia Stodola Pomerleau et Carol Fenichel, éd., Dans ses propres mots: Histoires orales de femmes médecins, Yale University Press, 1982, p. 30. □