(1871-1944), économiste politique, philosophe et théologien, dont la vie et l'évolution intellectuelle ont été rythmées par des ruptures et des changements brusques dans la vision du monde.
Sergei Boulgakov est né dans le domaine clérical. Son père était pasteur rural à Livny (province d'Orël); sa mère, de la noblesse. Comme Nikolai Chernyshevsky et Nikolai Dobrolyubov une génération plus tôt, Boulgakov a perdu la foi à l'âge de quatorze ans et a été transféré du séminaire au gymnase laïque d'Elets, puis à l'Université de Moscou, où il a étudié l'économie politique. Son livre Sur les marchés dans les conditions de production capitalistes (1897) l'a établi, avec Nikolai Berdyayev, Peter Struve et Mikhail Tugan-Baranovsky, comme l'un des plus grands marxistes juridiques de Russie. Alors qu'il recherchait sa thèse de doctorat ("Le capitalisme dans l'agriculture") en Europe, Boulgakov a connu une crise spirituelle, fondant en larmes pieuses devant la toile de Raphaël de la Vierge Sixtine à Dresde. À son retour en Russie, il a dirigé le mouvement du marxisme à l'idéalisme (y compris entre autres Berdyayev, Semen Frank et Struve). Au cours des vingt années suivantes, il est devenu un participant clé dans les collections d'articles phares -Problèmes d'idéalisme (1902), Repères (1909), Des profondeurs (1918) - qui a tracé l'évolution spirituelle collective d'un segment important de l'intelligentsia russe. L'idéalisme de Boulgakov s'est traduit par un engagement politique dans l'Union de la Libération (fondée en Suisse en 1903) et a inclus la rédaction du programme agraire du parti des Cadets (Démocrate Constitutionnel). Pendant la Révolution de 1905, Boulgakov fonda un petit parti chrétien-socialiste intellectuellement sophistiqué et fut élu à la deuxième Douma.
Comme ses collègues libéraux et radicaux, Boulgakov a connu une grave déception à la suite du coup d'État de Peter Stolypin du 3 juin, formulé dans son article Vekhi, critiquer l'intelligentsia. Mais en 1912, il avait retrouvé son sens de l'orientation, achevant enfin sa thèse de doctorat sur un ton complètement nouveau. Philosophie de l'économie: le monde comme foyer (traduit en anglais pour la première fois en 2000) est un ouvrage de théorie sociale, et fait pleinement partie de la «révolte contre le positivisme» (H. Stuart Hughes) caractéristique de la pensée sociale européenne dans la période de 1890 à 1920. Le livre établi L'importance de Boulgakov en tant que penseur de l'âge d'argent russe. Dans Philosophie de l'économie et sa prochaine œuvre majeure, La lumière éternelle (1917), Boulgakov est devenu un philosophe religieux, apportant les idées du christianisme orthodoxe, et en particulier le concept de Sophia, la divine sagesse, à porter sur les problèmes de dignité humaine et d'activité économique.
Après la révolution de février, Boulgakov est devenu un délégué au Conseil panrusse de l'Église orthodoxe; en 1918, il est ordonné prêtre. Boulgakov faisait partie des quelque deux cents intellectuels que Vladimir Lénine avait ordonné d'expédier de la nouvelle Union soviétique, de l'autre côté de la mer Noire à Istanbul, en 1922. Dans sa «seconde vie», d'abord à Prague puis à Paris, Boulgakov devint sans doute le vingtième le plus grand théologien orthodoxe du siècle, élaborant deux trilogies théologiques sur le modèle de la liturgie: le "majeur" (par exemple, Agnets Bozhy ) et le «mineur». Boulgakov a été fondateur et doyen de l'Académie théologique Saint-Serge à Paris et actif dans le mouvement œcuménique, y compris la Confrérie de Saint-Alban et Saint-Serge et le Mouvement des étudiants chrétiens de Russie. Sophia, la Sagesse Divine, est devenue un principe unificateur dans son écriture, conduisant même au développement d'une doctrine connue sous le nom de Sophiologie. Une controverse tragique sur Sophia a éclaté en 1935; Les vues de Boulgakov ont été condamnées à la fois par l'Église orthodoxe soviétique et par le synode de l'Église orthodoxe en exil en Tchécoslovaquie. L'œuvre finale de Boulgakov était un commentaire sur l'Apocalypse de Saint Jean le Divin. En 1944, il meurt d'un cancer de la gorge à Paris.
Interdits pendant soixante-dix ans en Union soviétique, les écrits de Boulgakov et de ses collègues philosophes de l'âge d'argent ont connu un regain de popularité à partir de 1989.