c. 1815–?
L'abolitionniste Henry "Box" Brown est né esclave dans une plantation près de Richmond, en Virginie. Jeune homme, il travaillait dans une usine de tabac à Richmond. À l'âge adulte, la vente de sa femme et de ses trois enfants à un pasteur de Caroline du Nord en 1848 le poussa à tenter une évasion audacieuse. En mars 1849, il se fit mettre en caisse dans une boîte en bois et expédié à Philadelphie via Adams Express. Il a survécu au voyage tortueux de vingt-sept heures et a fait sensation lorsque la nouvelle de son évasion a atteint le public.
Après son évasion, Brown a pris son salaire et sa «boîte» sur le circuit des conférences anti-esclavagistes. La menace des slavecatchers, accentuée par la promulgation du Fugitive Slave Act de 1850, le contraignit à quitter les États-Unis pour l'Angleterre à l'automne 1850. Pour enrichir ses présentations anti-esclavagistes, il commanda un panorama intitulé «Miroir de l'esclavage». Les artistes de Boston ont peint plusieurs milliers de pieds carrés de toile pour illustrer la vie d'esclave dans le sud et l'évasion dramatique de Brown vers la liberté. Avec son panorama et un récit publié en 1851, Brown est devenu un conférencier abolitionniste bien connu pendant ses quatre années en Angleterre.
Voir également Esclaves en fuite aux États-Unis; Esclavage
Bibliographie
Ripley, C. Peter et al., Éds. Les papiers abolitionnistes noirs. Vol. 1, Les îles britanniques, 1830–1865. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1985.
Ruggles, Jeffrey. Le déballage de Henry Brown. Richmond: Bibliothèque de Virginie, 2003.
michael f. hembree (1996)
Bibliographie mise à jour