1 Octobre 1799
9 juin 1851
John Brown Russwurm, abolitionniste et fonctionnaire du gouvernement libérien, est né en Jamaïque d'une mère esclave inconnue et d'un père marchand américain blanc, John Russwurm. Après huit ans en tant que Noir libre en Jamaïque, le jeune John Brown, comme on l'appelait alors, a été envoyé par son père au Québec pour suivre une scolarité formelle. Son père amena l'enfant à Portland, dans le Maine, en 1812, lorsqu'il épousa Susan Blanchard, qui insista pour que John Russwurm reconnaisse la paternité de son fils par son nom. Après la mort de John Russwurm Sr. en 1815, John Brown Russwurm est resté avec Blanchard jusqu'à ce qu'il entre à l'Académie Hebron à Hébron, Maine. Plus tard, il fréquenta et obtint son diplôme (en 1826) du Bowdoin College, devenant l'un des premiers diplômés universitaires noirs aux États-Unis. Dans son discours de fin d'études, Russwurm a fait l'éloge de la République d'Haïti et a encouragé les Noirs américains à envisager de s'y installer.
Russwurm a déménagé à New York en 1827 et a aidé à fonder Journal de la liberté, le premier journal noir. Le journal employait des noirs abolitionnistes itinérants pour faire connaître la cause anti-esclavagiste et gagner des abonnés à travers le pays et en Europe. Journal de la liberté a exigé la fin de l'esclavage du sud et l'égalité des droits pour les noirs du nord. Après que Samuel Cornish a démissionné de ses fonctions de coéditeur le 14 septembre 1827, pour retourner au ministère presbytérien, Russwurm a continué à publier le journal jusqu'en février 1829. Désespéré de tout espoir pour un avenir afro-américain aux États-Unis, il a démissionné pour prendre un poste au Libéria, scandalisant le New York noir. Généralement condamné par ses contemporains, Russwurm a en fait anticipé le panafricanisme d'Alexander Crummell, d'Henry Highland Garnet et d'Edward Blyden vingt ans plus tard.
Arrivé à Monrovia, au Libéria, en novembre 1829, Russwurm a rapidement pris de l'importance. Il a édité le Liberia Herald de 1830 à 1835, lorsqu'il démissionne pour protester contre les tentatives de l'American Colonization Society de contrôler le journal. En même temps, il était surintendant de l’éducation de Monrovia. Malgré ses différences avec la société de colonisation, Russwurm a servi d'agent, recrutant des Noirs américains pour émigrer en Afrique. Il est devenu couramment plusieurs langues africaines.
En 1836, Russwurm devint le premier gouverneur noir des sections du Maryland au Libéria. Il était un administrateur compétent et a réussi à établir des relations avec les nations africaines voisines, a encouragé l'arrivée des Afro-Américains et a travaillé diplomatiquement avec les Blancs. Son administration a soutenu l'agriculture et le commerce, et en 1843 a complété un recensement de la colonie. Tout au long des années 1840, Russwurm a négocié l'absorption de la colonie du Maryland au Libéria. Il mourut, un dirigeant distingué, le 9 juin 1851, cinq ans avant que ce syndicat ne devienne réalité. Un monument a été érigé à sa mémoire près de son lieu de sépulture à Harper, Cape Palmas, Libéria. L'île Russwurm, au large du cap Palmas, porte son nom. Son changement en faveur de la colonisation en a offensé beaucoup en 1829, mais on se souvient maintenant de lui comme d'un panafricaniste important et prospère.
Voir également Abolition; Cornish, Samuel E .; panafricanisme
Bibliographie
Brewer, William M. «John Brown Russwurm». Journal of Negro History (1928): 413-422.
Shick, Tom W. Voici la terre promise: une histoire de la société afro-américaine des colons au Libéria du dix-neuvième siècle. Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1980, pp. 20–23.
Smith, James Wesley. Séjourneurs en quête de liberté: la colonisation du Libéria par les Noirs américains. Lanham, Maryland: University Press of America, 1987.
Graham Russell Hodges (1996)