Bruce Edward Babbitt (né en 1938) a été gouverneur de l'Arizona (1978-1987), candidat à la présidence (1988) et nommé secrétaire de l'intérieur (1993) dans le cabinet du président Bill Clinton.
Né le 27 juin 1938, Bruce Babbitt était le deuxième de six enfants nés de Paul J. et Frances Babbitt, et a grandi à Flagstaff, en Arizona. Sa famille était pionnière dans l'élevage et exploitait des postes de traite indiens dans les années 1880, et ils étaient devenus prospères au fil du temps. Dès sa petite enfance, Babbitt aimait les activités de plein air, notamment la randonnée et l'équitation.
Catholique romain, Babbitt a choisi de fréquenter l'Université de Notre-Dame, dans l'Indiana, où il s'est spécialisé en géologie, dans l'espoir de bâtir une carrière autour des richesses minérales de l'Arizona. Il a obtenu un baccalauréat ès sciences en 1960, obtenant son diplôme avec mention. Deux ans plus tard, il a terminé sa maîtrise ès sciences en géophysique à l'Université de Newcastle en Angleterre, qu'il a fréquentée grâce à une bourse.
Cependant, au début de sa carrière, Babbitt a changé ses objectifs. Il a plutôt décidé de faire carrière dans le service politique pour aider les moins fortunés que lui. Babbitt est entré à la faculté de droit pour se préparer à un tel service et a reçu un diplôme de l'Université de Harvard en 1965. Pendant ses études de droit, il a participé à des marches pour les droits civiques à Selma, Alabama. Après avoir obtenu son diplôme, il a travaillé dans le programme fédéral de lutte contre la pauvreté en tant qu'avocat des droits civiques. Babbitt est devenu un assistant spécial du directeur de Volunteers in Service to America (VISTA) de 1965 à 1967. Quittant le service gouvernemental, il est retourné en Arizona où il a rejoint un cabinet d'avocats à Phoenix.
Babbitt a été élu procureur général de l'Arizona en 1974. Tout en occupant ce poste, il s'est battu contre les fraudes à la vente de terres, la fixation des prix et les irrégularités en matière d'assurance dans sa quête de protection des consommateurs. En 1978, il est devenu gouverneur de l'Arizona. Le gouverneur en exercice avait démissionné pour devenir ambassadeur et la première personne à réussir son mandat est décédée. En tant que procureur général, Babbitt était le suivant sur la liste, devenant la plus jeune personne à occuper ce poste dans l'histoire de l'État. Peu de temps après avoir assumé son nouveau rôle, il a dû faire campagne pour l'élection pour un mandat complet. Il a non seulement remporté cette course, mais a également cherché et remporté une réélection en 1982 pour un deuxième mandat complet.
En tant que gouverneur, Babbitt a montré une approche idéologique modérée de la politique. Il a estimé que le gouvernement devrait être rationalisé et faire preuve de restrictions budgétaires, tout en conservant la protection des droits civils et de la justice sociale. Il a fait pression pour les contrôles environnementaux et la gestion de l'eau lors de son premier mandat. Au cours de son deuxième mandat, il a soutenu de meilleurs programmes éducatifs et des programmes de protection de l'enfance. Il a également créé un bureau de l'enfant et, ayant accompli la plupart de ses principaux objectifs, a choisi de ne pas se présenter à la réélection pour un troisième mandat complet.
Alors qu'il était gouverneur, Babbitt est également devenu actif au niveau national. Il était un membre fondateur du Conseil de direction démocratique (avec le futur président, Bill Clinton), qui s'est concentré sur la réforme des programmes et des stratégies du parti. Il a également été président de l'Association des gouverneurs démocrates.
Babbitt a décidé de solliciter l'investiture présidentielle de 1988 dans le Parti démocrate. Il a été le premier candidat à se déclarer pour la course. Ses problèmes comprenaient l'augmentation des impôts pour réduire le déficit budgétaire national, la création d'incitations fiscales pour les entreprises, l'établissement de programmes de garderie, l'expansion de la couverture des soins de santé, la réforme des programmes fédéraux de protection sociale et la promotion des lois de protection de l'environnement. Bien qu'il ait suscité l'intérêt pour ses questions de politique, son style de campagne discret et discret et sa personnalité n'ont guère contribué à attirer les électeurs. Il s'est retiré de la course en février 1988, après les caucus de l'Iowa et la primaire du New Hampshire.
Babbitt est rentré chez lui après sa courte campagne pour renouveler sa pratique du droit à Phoenix. Il a également été président de la League of Conservation Voters, non partisane et à but non lucratif.
En 1993, le président Clinton a nommé Babbitt le 47e secrétaire du ministère de l'Intérieur, qui gère les vastes propriétés foncières et les ressources naturelles du gouvernement fédéral telles que le pétrole, le gaz, le bois et les minéraux. Il a apporté son intérêt intense pour la conservation et la protection de l'environnement avec lui au poste. Il croyait au concept d '«usage public», selon lequel les terres doivent être partagées en tenant compte des besoins environnementaux et récréatifs, ainsi que des besoins commerciaux des éleveurs, des mineurs et des bûcherons.
Plusieurs mois plus tard, en 1993, on apprit que Clinton envisageait de nommer Babbitt à la Cour suprême des États-Unis. Il aurait été le premier candidat depuis des décennies à ne pas avoir été juge auparavant. Les groupes environnementaux ont fait un tollé pour garder Babbitt comme secrétaire de l'intérieur. Ils ont estimé que sa préoccupation pour la conservation et son approche consensuelle pour résoudre les problèmes d'utilisation des terres publiques ne pouvaient être reproduites par personne d'autre. Que ce tollé ait affecté ou non la décision du président, Babbitt n'a pas été nommé juge.
En tant que secrétaire de l'Intérieur, Bruce Babbitt s'est souvent retrouvé au centre du débat alors qu'il traitait de nombreuses questions controversées. Dès son entrée en fonction, il a immédiatement commencé à faire pression pour la création d'un Service biologique national (SNB) pour maintenir les données de base concernant les ressources naturelles du pays, et pour publier ces informations et les utiliser pour identifier les tendances biologiques. Sa proposition a suscité une forte réaction de la part des groupes d'intérêt privés qui ne voulaient pas voir des crédits de financement pour le NBS. En 1993, il s'est battu pour un projet de loi visant à imposer des contrôles de gestion des terres et à augmenter les droits de pâturage sur les terres publiques, mais il s'est heurté à une opposition intense. y compris un flibustier par le congrès républicain. Au cours de l'année suivante, Babbitt a joué un rôle déterminant dans la conclusion d'un compromis entre les intérêts écologistes et les producteurs de sucre de Floride sur qui financerait une restauration et un nettoyage massifs des Everglades de Floride. En 1996, il a fait campagne pour maintenir l'Environmental Species Act de 1973, qui était en cours de réévaluation et d'examen par la majorité conservatrice. Il a été critiqué par certains parce qu'il s'est fortement appuyé sur des questions morales et religieuses pour plaider cette affaire. Babbitt, un maître des relations publiques, voyageait fréquemment pour promouvoir son programme. À l'approche de l'élection présidentielle de 1996, il a été accusé tant par les libéraux que par les conservateurs de passer trop de temps «sur la route». Les critiques ont fait valoir qu'il dépensait en réalité des fonds publics pour financer une campagne à peine déguisée pour Clinton. Bon nombre de ces controverses ont été apaisées lorsque le président a été réélu, et Babbitt a continué en sa qualité de secrétaire de l'intérieur.
Connu comme un père de famille, Babbitt a épousé Harriet Coons, une avocate au procès, avec qui il a eu deux fils, Christopher et TJ.
lectures complémentaires
Les années de Babbitt au bureau de l'Arizona sont couvertes par Marie Marmo Mullaney, Répertoire biographique des gouverneurs des États-Unis, 1983-1988 (1989), et dans Michael Barone, et al., L'almanach de la politique américaine (éditions entre 1978 et 1988). Son travail de secrétaire de l'intérieur peut être suivi en Congrès trimestriel rapports hebdomadaires, à partir de son mandat en 1993. Babbitt est l'auteur d'un livre, Couleur et lumière: les toiles du sud-ouest de Louis Akin (1973), et édité Grand Canyon: une anthologie (1978), qui reflétait son amour pour la région du sud-ouest. Voir aussi les articles dans Nouvelles américaines et rapport mondial, Mai 16, 1994, et Parcs nationaux, Septembre-octobre 1995. □