Câbles, atlantique et pacifique. La télégraphie avait à peine été établie sur terre au milieu des années 1840 lorsque les pensées se sont tournées vers le pontage de l'océan Atlantique. Le développement de grands navires à vapeur océaniques et de la matière plastique gutta-percha, pour isoler les fils de cuivre, a rendu l'idée réalisable. Lorsque les câbles ont été posés avec succès à travers la Manche et la Méditerranée dans les années 1850, les investisseurs sont devenus optimistes quant aux chances de projets plus ambitieux.
Les intérêts britanniques ont dominé les premiers projets de câbles. Le grossiste en papier américain Cyrus Field a financé une ligne jusqu'à et à travers Terre-Neuve, mais l'argent et l'expertise pour la route maritime se trouvaient parmi les marchands de Londres, Liverpool et Manchester. Les gouvernements britannique et américain ont fourni des subventions garanties pour un câble de travail ainsi que des navires pour les opérations de pose. Après une tentative infructueuse l'année précédente, en 1858, les navires à vapeur britanniques et américains se sont rencontrés à Midocean pour essayer à nouveau. La ligne s'est rompue trois fois - nécessitant à chaque fois un nouveau départ - avant que, le 5 août, une connexion à un fil ne soit établie entre Valence, en Irlande, et Trinity Bay, à Terre-Neuve. L'événement a été accueilli avec beaucoup d'enthousiasme; pendant la célébration, des feux d'artifice allumés au sommet de l'hôtel de ville de New York ont déclenché un incendie qui a détruit la majeure partie du toit du bâtiment. Malheureusement, les tentatives d'utilisation d'impulsions haute tension ont aggravé les défauts du câble, et cela a complètement échoué le 20 octobre.
La guerre civile a souligné la nécessité de communications transocéaniques rapides. En 1865, toute la longueur d'un câble transatlantique a été chargée à bord du Great Eastern. Il a cassé les deux tiers du chemin. Le 27 août 1866, une nouvelle tentative réussit; le câble de 1865 a ensuite été ramassé et terminé. Un autre câble a été posé en 1869.
En 1884, le magnat des mines John W. Mackay et James Gordon Bennett de la New York Herald posé les deux premiers câbles sponsorisés par les Américains. Beaucoup d'autres ont suivi. De nouvelles techniques ont été développées pour clarifier le signal flou qui traversait ces portées de 2,000 1902 milles. Deux systèmes ont émergé, l'un développé par la Compagnie de l'Est (britannique) avec ses longues chaînes de câbles vers l'Extrême-Orient, l'autre par Western Union (américaine) avec sa domination - au XXe siècle - sur les routes à haute densité de l'Atlantique Nord. Le premier câble du Pacifique (britannique) n'a été posé qu'en 1903; il allait de Vancouver à l'Australie et à la Nouvelle-Zélande. En 1956, la première liaison d'un câble American Pacific (promu par Mackay) a été achevée entre San Francisco et Hawaï; il a été étendu à Guam et aux Philippines. En XNUMX, les procédures ont finalement été perfectionnées pour submerger les répéteurs, ou amplificateurs, avec le câble; cela a considérablement augmenté les capacités d'information, rendant la transmission téléphonique possible. Les entreprises américaines, en particulier l'American Telephone and Telegraph Company, ont mené les progrès du câble au XXe siècle.
Les câbles sous-marins se sont avérés extrêmement importants politiquement et commercialement. Leur effet était souvent psychologique, réduisant la séparation des États-Unis du reste du monde de quelques semaines à quelques secondes. Ils étaient également précieux en temps de guerre; pendant la Première Guerre mondiale, les sous-marins allemands ont tenté (sans succès) de détruire la liaison câblée entre Washington et Londres en coulant des charges explosives sur l'extrémité ouest du câble juste à côté de Cape Cod, Massachusetts. Malgré l'essor de la radio, des téléphones par satellite et sans fil, les câbles transocéaniques, utilisant la technologie de la fibre optique, sont restés des liens cruciaux au XXIe siècle.
Bibliographie
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Bernard S.Finlandais/ar