Campagne d'Atlanta. La campagne du major général William T. Sherman en 1864 pour capturer Atlanta, en Géorgie, a entraîné la perte de la plaque tournante ferroviaire la plus importante de la Confédération. Atlanta était également l'emplacement d'importantes usines, fonderies, usines de munitions et dépôts d'approvisionnement. L'avance de l'Union vers Atlanta commença le 5 mai 1864, en même temps que l'avance du lieutenant-général Ulysses S. Grant vers Richmond. Sherman commandait une force de trois armées totalisant 100,000 65,000 hommes. Il a été opposé par l'armée du général confédéré Joseph E. Johnston du Tennessee, qui était au nombre de XNUMX XNUMX. La force supérieure de Sherman
conduit Johnston à adopter une stratégie défensive de retraite continue, à laquelle la topographie montagneuse du nord de la Géorgie est favorable. Son armée ne pouvait pas résister à une bataille directe avec celle de Sherman. La campagne qui en résulta fut une campagne de manœuvre et de peu de combats. Sherman a tenté une attaque à Resaca, mais des subordonnés trop prudents et une surestimation de la force ennemie n'ont produit qu'une escarmouche. Johnston a envisagé de combattre Sherman à Cassville, à mi-chemin d'Atlanta, mais les subordonnés ont estimé que le risque était trop grand et il n'a pas attaqué. Des combats acharnés mais indécis ont eu lieu à l'église New Hope du 25 au 28 mai. Les deux armées se sont ensuite installées pour plusieurs semaines d'escarmouches, de manœuvres et de raids. Johnston se déplaça habilement et retrança si bien son armée que Sherman fut incapable de trouver un point faible pour attaquer. À mesure que les armées adverses se rapprochaient d'Atlanta, les combats devinrent plus fréquents. Sherman a brisé l'impasse avec une attaque frontale contre les fortifications confédérées à Kenesaw Mountain le 27 juin. Il a été repoussé dans le sang, perdant 3,000 hommes contre 442 pertes confédérées.
La taille des trois armées de Sherman l'obligeait à garder ses forces à proximité des lignes de chemin de fer pendant toute la durée de l'avance vers Atlanta. Les raids fréquents sur les trains de ravitaillement de l'Union par les cavaliers confédérés Nathan Bedford Forrest et Joseph Wheeler ralentirent considérablement Sherman. Cependant, la taille même des armées de Sherman leur a permis de surpasser Johnston et de continuer à avancer malgré ces raids et la défaite à Kenesaw Mountain.
Le 9 juillet, Sherman a forcé Johnston à déplacer son armée à travers la rivière Chattahoochee, dans des fortifications le long de Peachtree Creek, à seulement quatre miles du centre-ville d'Atlanta. Cela a plongé la ville dans la panique ainsi que le gouvernement confédéré à Richmond. Le 17 juillet, le président confédéré Jefferson Davis releva Johnston du commandement et le remplaça par John B. Hood, que Davis croyait être plus agressif. Hood a attaqué Sherman le 20 juillet mais a été repoussé. Il a lancé la bataille d'Atlanta le 22 juillet, mais a subi une autre défaite coûteuse. Une troisième offensive confédérée le 28 juillet à Ezra Church se termina à nouveau par une répulsion sanglante. Ces trois batailles ont coûté 15,000 6,000 victimes à Hood contre 1 15 à Sherman. Les armées de l'Union ont assiégé Atlanta en août. Hood a évacué Atlanta le XNUMXer septembre et a déplacé son armée vers le sud. Le maire d'Atlanta a cédé la ville à Sherman le lendemain. Sherman a brûlé Atlanta le XNUMX novembre avant de se lancer dans sa «marche vers la mer».
La prise d'Atlanta a remonté le moral de la guerre dans le Nord, affaibli la plate-forme de paix du candidat démocrate à la présidentielle George B. McClellan et a contribué à la réélection d'Abraham Lincoln en novembre. La chute d'Atlanta a également affaibli le moral des Confédérés. L'importance de la ville pour l'effort militaire confédéré la plaça juste après la capitale, Richmond, en tant que symbole de la force et de la résistance du Sud.
Bibliographie
Hattaway, Herman et Archer Jones. Comment le Nord a gagné: une histoire militaire de la guerre civile. Urbana: University of Illinois Press, 1983.
McPherson et James M. Cri de bataille de la liberté: l'ère de la guerre civile. New York: Oxford University Press, 1988.
W. ScottThomason