Les propriétés de campagne, certaines datant du XVe siècle, étaient à l'origine des concessions de terres de la Couronne à des serviteurs de confiance. L'empire russe s'est développé rapidement, en particulier au XVIIIe siècle, et avec lui le réseau immobilier, qui s'étendait finalement de la mer Baltique à la péninsule de Crimée, et du duché de Varsovie aux montagnes de l'Oural. Pendant l'âge d'or du domaine, du règne de Catherine II à la guerre de 1812, de riches nobles qui s'étaient retirés du service de l'État ont construit des milliers de maisons magnifiques, la plupart de style néoclassique, entourées d'élégants jardins à la française et de vastes parcs paysagers.
Jusqu'à l'émancipation des serfs en 1861, les domaines étaient des princesses privées (appartenant exclusivement à des nobles) soutenues par le travail involontaire. Ainsi, à certains égards, le domaine de pré-émancipation était comparable à la plantation du sud des États-Unis. Sa particularité résidait dans ses dizaines d'artisans et artistes serfs hautement qualifiés, dont certains fondèrent des dynasties d'artistes de renom. Les propriétaires terriens très riches étaient fiers d'avoir à portée de main des architectes et des peintres accomplis, des musiciens, des acteurs et des danseurs pour le divertissement, ainsi que des ébénistes, des doreurs, des brodeurs, des dentellières et d'autres artisans qualifiés qui produisaient tous les articles de luxe dont ils avaient besoin. Par conséquent, les plus grands domaines, en plus d'être des centres économiques, étaient également des mondes culturellement autonomes qui ont facilité le développement rapide de la culture russe.
Les domaines ont également été d'importants lieux d'inspiration et de créativité pour les auteurs, peintres et compositeurs les plus renommés de Russie. Pour l'élite intellectuelle et artistique, les domaines ruraux étaient des retraites arcadiennes, des lieux de refuge contre les contraintes de la vie citadine. Alexandre Pouchkine Eugène Onegin, Ivan Tourgueniev Croquis d'un sportif et Pères et fils, Léon Tolstoï Guerre et Paix et Anna Karénine, et Pyotr Tchaïkovski 1812 Ouverture font partie des nombreux chefs-d'œuvre russes composés sur une propriété de campagne.
Après 1861, de nombreux petits propriétaires, incapables de survivre à la perte de leur travail non rémunéré, ont vendu leurs propriétés (une situation commémorée dans Anton Chekhov's Le verger de cerisier ). Sur les grandes propriétés, un système similaire au métayage a été conçu; ces domaines ont conservé leur force économique jusqu'à la révolution. Jusqu'à la Première Guerre mondiale, la Russie exportait des tonnes de céréales et d'autres produits agricoles produits dans des milliers de domaines. Dans les régions autres que la terre noire (non chernozem), les entreprises sur des domaines tels que Khmelita (Smolensk guberniya ), exportation de fromages primés, Glubokoye (Pskov guberniya ), produisant des lanternes en bois vendues en Angleterre, et Polotnyany Zavod (Kaluga guberniya ), qui fabriquait le papier de lin utilisé pour la monnaie russe, a également contribué à l'économie.
La révolution bolchevique a détruit le domaine rural et, avec elle, une grande partie de l'infrastructure économique et culturelle de la province. Certaines maisons de domaine ont survécu en tant qu'orphelinats, sanatoriums, instituts ou spas. Dans les années 1970, certains domaines démolis associés à des personnalités culturelles célèbres (comme Mikhailovskoye de Pouchkine et Spasskoye-Lutovinovo de Tourgueniev) ont été reconstruits. Quelques domaines muséaux tels que Kuskovo et Ostankino à Moscou et les manoirs battus de Crimée offrent encore aux touristes un aperçu de la splendeur du domaine pré-révolutionnaire de la Russie.