La campagne des pauvres, également connue sous le nom de Campagne des pauvres à Washington, a été conçue en 1967 par le révérend Martin Luther King Jr.et d'autres militants de la Southern Christian Leadership Conference (SCLC) comme un moyen d'élargir le programme des droits civiques pour inclure demandes générales de justice économique. Dans le contexte de troubles massifs dans les communautés noires urbaines, King et ses collègues ont estimé que les droits constitutionnels étaient inadéquats pour atténuer la pauvreté et l'exploitation écrasantes auxquelles la majorité des Afro-Américains sont toujours confrontés. Dans le même temps, la stratégie de protestation pacifique perdant rapidement du terrain parmi les citadins pauvres, ils étaient impatients de mener une campagne qui réaffirmerait la légitimité d'une approche non violente du changement social. Dans un esprit de pessimisme profond, la Campagne des Pauvres est née.
Au départ, le principal objectif de la campagne était de parvenir à une législation fédérale garantissant le plein emploi, établissant un revenu garanti et favorisant la construction de logements à loyer modique. À cette fin, les organisateurs avaient l'intention d'amener des milliers de pauvres de diverses origines raciales et ethniques à Washington, DC, où ils organiseraient des manifestations de désobéissance civile massives et perturberaient la ville jusqu'à ce que le gouvernement accède à leurs demandes. La campagne dramatiserait l'urgence du sort des pauvres à travers des manifestations de masse et l'érection d'une ville de tentes à la vue du gouvernement fédéral. La campagne, déclarée King, mettrait en évidence la nécessité d'un «nouveau virage vers une plus grande justice économique» dans une société plus soucieuse de la propriété et des profits que des personnes.
La campagne devait commencer le 22 avril 1968. Bien que la phase de planification ait été marquée par de vives dissensions au sein des rangs du SCLC sur la sagesse et la faisabilité d'un tel effort, King avait insisté pour faire avancer le projet, mais il interrompit les derniers préparatifs. afin de se rendre à Memphis, Tennessee, pour soutenir les travailleurs de l'assainissement en grève. Après son assassinat là-bas le 4 avril, le SCLC, maintenant sous la direction non testée du révérend Ralph Abernathy, a décidé de faire avancer la campagne comme un hommage approprié à la mémoire de King.
Le premier groupe de voyageurs à Washington, DC, est arrivé le 28 avril; ils ont ensuite été rejoints par des caravanes du Tennessee, du Nouveau-Mexique, de Chicago, du delta du Mississippi et d'ailleurs. Avec un permis pour loger 3,000 13 personnes sur une bande de terrain de quinze acres à West Potomac Park, la construction de Resurrection City a commencé le 2,500 mai; sa population a culminé à XNUMX XNUMX à la fin mai. À partir de là, les organisateurs ont conduit des séjours quotidiens à des agences fédérales, présentant des demandes qui décrivaient un programme principalement économique.
Le point culminant de la campagne a été la Journée de solidarité, qui a attiré une foule de 50,000 100,000 à 19 XNUMX personnes (selon les estimations de la presse et de la police) au Lincoln Memorial le XNUMX juin pour écouter de la musique et des orateurs, dont Coretta Scott King. Le révérend Abernathy, dans son discours, a souligné le besoin de justice économique et de mettre fin au racisme. Bien qu'il ait reconnu que ses efforts ne correspondaient pas à ceux de King, Abernathy pensait qu'il avait consolidé sa propre position à la tête de SCLC et que la campagne avait réussi à rassembler les efforts de la base pauvres et galvanisés de la nation pour éradiquer la pauvreté.
Depuis le début, cependant, la campagne a été en proie à des crises - problèmes de calendrier, manque de coordination, ressources insuffisantes, manque de leadership, absence de programme clairement ciblé et frictions interethniques. Les manifestations dans les agences gouvernementales ont été peu nombreuses, et elles n'ont pas réussi à produire les arrestations massives que les organisateurs avaient espéré pour mobiliser la communauté et conduire à des boycotts à l'échelle nationale. Resurrection City a été affligé par de fortes pluies qui ont duré pendant la majeure partie de la campagne, et ce n'était pas le modèle de non-violence et d'harmonie interraciale que King avait envisagé; au 6 juin, il ne restait plus que trois cents résidents. En outre, des différends internes sur la direction et les objectifs ont divisé les militants orientés vers l'action de personnalités plus prudentes telles que Bayard Rustin, qui s'est opposé à l'utilisation de la désobéissance civile.
Dans le même temps, les militants ont été confrontés à une hostilité croissante de la part des dirigeants des gouvernements locaux et nationaux. Avant même que la campagne des pauvres n'ait commencé, elle avait été vivement critiquée par le président Lyndon B. Johnson et par des leaders modérés des droits civiques tels que le secrétaire exécutif de la NAACP Roy Wilkins. Les dirigeants du Congrès du Sud avaient cherché à empêcher la mobilisation de masse d'avoir lieu, et les médias locaux avaient suscité des craintes d'insurrection si un grand nombre de pauvres descendaient sur la ville. Le maire noir Walter Washington a organisé une formation de la police à la lutte antiémeute avant l'arrivée des manifestants. Alors que la campagne se poursuivait en juin, la patience de ceux qui étaient au pouvoir était de plus en plus mince; le ministère de la Justice a refusé une deuxième prolongation du permis de Resurrection City, et la police a non seulement commencé à répondre violemment aux manifestants, mais elle a lancé une attaque au gaz lacrymogène non provoquée contre le campement lui-même.
Le 19 juin, le Rév. Abernathy a déclaré: "Aujourd'hui, Journée de solidarité, ce n'est pas la fin de la campagne des pauvres. En fait, aujourd'hui n'est vraiment que notre début." Mais cinq jours plus tard, alors que des centaines de manifestants étaient arrêtés sur le terrain du Capitole, la ville de tentes a été encerclée par plus de quinze cents policiers, qui ont évacué et bouclé le camp. Les organisateurs et les participants sont rentrés chez eux pour continuer la lutte. La campagne n'avait pas atteint ses objectifs et son échec a contribué à mettre fin à l'ère des droits civiques dans laquelle Martin Luther King Jr. avait joué un rôle si important.
Voir également King, Martin Luther, Jr .; Association nationale pour l'avancement des personnes de couleur (NAACP); Rustin, Bayard; Conférence sur le leadership chrétien du Sud; Wilkins, Roy
Bibliographie
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Bibliographie mise à jour