Campagne de Saratoga. Piqué par leur incapacité à mettre fin à la rébellion américaine en 1776, le gouvernement britannique ordonna une invasion des colonies à partir du Canada, dans le but de séparer chirurgicalement la Nouvelle-Angleterre des autres colonies. Malheureusement, le général Sir William Howe, insistant pour envahir la Pennsylvanie à partir de sa base de New York, laissa l'armée envoyée du Canada, sous les ordres du général John Burgoyne, sans soutien alors qu'elle marchait vers le sud. Sortant de Québec en juillet 1777, les 9,000 hommes de Burgoyne font face aux énormes problèmes inhérents à une marche de 350 milles: traversées de rivières, Indiens hostiles et soutien médiocre des Canadiens français, ainsi que le transport d'un train de bagages surchargé et d'artillerie lourde. Bien qu'il ait déplacé les Américains de Fort Ticonderoga, Burgoyne a retardé sa route vers la rivière Hudson afin de rassembler des fournitures, laissant aux rebelles le temps de placer des obstacles le long de la route et de planifier une attaque, qui est survenue lorsqu'un détachement sous le lieutenant-colonel Friederich Baum a été vaincu. par des rebelles lors d'une mission de recherche de nourriture à Bennington, Vermont.
En avançant vers Albany, New York, Burgoyne apprit qu'une armée américaine sous Horatio Gates s'était retranchée à Bemis Heights, également appelée Freeman's Farm, et comptait environ le même nombre d'hommes (5,500) que lui. La première bataille de Saratoga, menée le 19 septembre 1777, commença lorsque Burgoyne ordonna à son armée d'attaquer les fortifications américaines. Tandis que Gates gardait ses troupes derrière leurs retranchements, son second plus flamboyant, Benedict Arnold, envoya son aile gauche combattre dans les bois devant les retranchements. La bataille s'est terminée dans une situation curieuse - bien que les Britanniques aient tenu le champ, ils avaient perdu 600 hommes, tandis que les Américains, incapables d'avancer contre l'artillerie commandée par le général de Hesse Friederich Riedesel, se sont retirés dans leurs fortifications sur Bemis Heights et ont rassemblé plus d'hommes et Provisions.
Dix-huit jours plus tard, alors que Gates attendait que les Britanniques s'affaiblissent en raison du manque de fournitures et de l'attrition due aux tireurs d'élite, Burgoyne attendait avec un désespoir croissant l'aide du général Sir Henry Clinton à New York. Arrivant à bout de patience le 7 octobre, Burgoyne envoya une force de reconnaissance de 1,500 12 hommes pour pousser l'aile gauche des fortifications américaines sur Bemis Heights. Attaqués par les Américains sous le commandement d'Arnold, relevé du commandement après s'être disputé avec Gates, les hommes de Burgoyne sont mis en déroute. Burgoyne entreprit une retraite coûteuse au Canada, mais fut encerclé par l'armée de Gates le XNUMX octobre et contraint de négocier une reddition.
Ces batailles, plus tard connues sous le nom de Saratoga, ont constitué un tournant majeur dans la guerre révolutionnaire. La capture d'une armée britannique remonta le moral à un moment où l'armée de George Washington avait été vaincue par Howe en Pennsylvanie. Lorsque les nouvelles atteignirent l'Europe, la victoire américaine encouragea l'aide ouverte de la France et de l'Espagne aux rebelles. La campagne a également déclenché les différences entre Arnold et le commandement américain, qui devaient plus tard conduire à sa défection vers les Britanniques. Du côté britannique, la défaite conduit au remplacement de Howe par Clinton, et après la perte de tant d'hommes et de ressources, les Britanniques se tournent de plus en plus vers la Royal Navy pour exercer leur avantage sur le littoral américain, en particulier dans les colonies du sud.
Bibliographie
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Ketchum, Richard M. Saratoga: tournant de la guerre révolutionnaire américaine. New York: Holt, 1997.
Mintz et Max M. Les généraux de Saratoga: John Burgoyne et Horatio Gates. New Haven, Connecticut: Yale University Press, 1990.
Margaret D.Sankey