Carl Joachim Friedrich (1901-1984) était un éducateur né en Allemagne dont les écrits sur le droit et le constitutionnalisme ont fait de lui l'un des principaux théoriciens politiques américains de la période après la Seconde Guerre mondiale.
Carl Joachim Friedrich est né le 5 juin 1901 à Liepzig, en Allemagne, site de la première défaite significative des armées napoléennes. Il a fréquenté plusieurs universités, a reçu son doctorat de Heidelberg, et a immédiatement commencé une carrière distinguée en tant que théoricien politique à l'Université de Harvard. Il a enseigné à Harvard jusqu'à sa retraite en 1971, bien qu'il ait également enseigné à Heidelberg dans les années 1950 ainsi que dans diverses autres écoles, notamment Colby College, Duke University et l'Université de Manchester en Grande-Bretagne, après sa retraite.
En plus de son enseignement et de son écriture, Friedrich a également occupé plusieurs postes importants de conseil. Après la Seconde Guerre mondiale, il a conseillé le général Lucius Clay, alors gouverneur militaire de l'Allemagne de l'Ouest, sur les questions de dénazification, la visite de professeurs américains dans les universités allemandes récemment rouvertes, la rédaction de constitutions pour l'Allemagne de l'Ouest. atterrisseurs (ou États) et la rédaction de la Constitution de Bonn de 1949 pour la République fédérale d'Allemagne. Cette constitution a rétabli la démocratie au peuple de l'Allemagne de l'Ouest. Plus tard, dans les années 1950, il a également été conseiller du Commonwealth de Porto Rico, aidant à la réorganisation d'un gouvernement semi-autonome là-bas. Il a ensuite conseillé l'Assemblée constituante européenne et, en 1962, il a été président de l'American Political Science Association.
Friedrich a écrit sur un large éventail de sujets, auteur d'un livre sur l'ère baroque. Il passait la plupart de son temps et était surtout connu pour ses écrits sur la théorie politique. En un sens, son travail est difficile à classer, car bien qu'il s'oppose vigoureusement à toutes les formes de totalitarisme, il se méfie également des excès potentiels de la démocratie libérale telle qu'elle est pratiquée dans les pays industrialisés occidentaux. Il était surtout connu pour sa célèbre déclaration sur le rejet d'une société politique qui tenterait de maximiser la liberté personnelle. Il a fait valoir que "la plupart des gens sont très heureux de laisser beaucoup de choses à d'autres personnes", et il a conclu, par conséquent, que les sociétés démocratiques ne devraient pas encourager tout le monde à essayer de suivre sa propre voie politique.
En dépit de ces réserves, Friedrich a néanmoins fortement soutenu l'idée de démocratie et a notamment plaidé en faveur de la valeur d'une démocratie constitutionnelle qui place des institutions fortes entre une citoyenneté souvent débridée et les politiques des gouvernements. En conséquence, Friedrich croyait fermement à la primauté du droit, arguant que ce n'était que grâce à un système soigneusement conçu de protections juridiques que toute démocratie pouvait choisir ses dirigeants, mener les affaires publiques de manière ordonnée et empêcher soit les citoyens, soit le titulaires de charge publique contre les excès.
Les opinions de Friedrich sur des questions telles que la démocratie, le droit, le constitutionnalisme et la justice étaient le résultat de son propre travail approfondi sur l'histoire et l'évolution de telles idées ainsi que de sa profonde compréhension de ce qui avait mal tourné dans les pays où la démocratie avait échoué. Il avait ses préjugés, n'ayant guère d'utilité que ce soit pour la dépendance du public envers un leader populaire ou pour une dépendance excessive à l'égard des institutions de masse telles que les partis politiques comme clé d'un gouvernement démocratique. Il est certain que la montée des nationaux-socialistes et d'Adolf Hitler dans son Allemagne natale a eu un grand impact sur les vues de Friedrich.
Bien que Friedrich ait beaucoup écrit sur des questions telles que le pouvoir, la communauté, la liberté et l'autorité, il est toujours revenu à la démocratie, au droit et au constitutionnalisme comme thèmes principaux. Il espérait qu'un nombre croissant d'États-nations adopteraient des constitutions qui garantiraient eux-mêmes la démocratie, et il a beaucoup écrit sur le besoin naissant de ce qu'il a appelé une «communauté mondiale du droit». Son travail sur le totalitarisme a souligné les similitudes du communisme tel qu'il est pratiqué dans le bloc soviétique avec le fascisme d'Hitler. Il a clairement identifié le communisme comme une menace pour la paix et l'ordre mondiaux.
En dehors de théories politiques plus pratiques, cependant, Friedrich a également beaucoup écrit sur les grands philosophes de l'ère moderne. Plus précisément, il a écrit sur les théories de la connaissance et comment les gens pensaient aux choses. Il approuva la philosophie d'Emmanuel Kant, arguant que le scepticisme de Kant à propos des connaissances des gens était non seulement exact, mais servait de frein valable à l'arrogance de ceux qui pensaient qu'ils comprenaient trop. Il n'approuvait pas la philosophie de GWF Hegel, estimant que les théories globales de la connaissance de Hegel permettaient le sens juste de la perspicacité ultime qui justifiait les mouvements politiques totalitaires. Il a écrit un jour que Hegel était «le philosophe de la guerre et l'État autoritaire national».
Il a également critiqué Hegel pour avoir adopté une théorie de la connaissance qui incorporait différentes perspectives car elles provenaient d'observateurs différents. Encore une fois, il était d'accord avec Kant sur cette question, Kant soutenant que la différence de perspective des différents observateurs empêchait une compréhension universelle des questions les plus élevées de la philosophie. Friedrich craignait également que l'acceptation de ce qu'il appelait la position «relativiste» de Hegel sur les questions philosophiques conduise inévitablement à un relativisme éthique qui saperait l'acceptation des principes moraux et juridiques universels. Bien que certains auteurs ne soient pas du tout d'accord avec les interprétations de Friedrich de Hegel, il est clair que les vues de Friedrich sur la connaissance et la philosophie étaient étroitement liées à son désir sincère de faire triompher les valeurs juridiques et démocratiques sur le totalitarisme et l'injustice. Friedrich est décédé à Lexington, Massachusetts, le 19 septembre 1984.
lectures complémentaires
Pour plus d'informations, en particulier après la Seconde Guerre mondiale, voir Edward N. Peterson, L'occupation américaine de l'Allemagne - Retraite vers la victoire (1977), qui détaille le rôle de Friedrich dans l'intercession entre son peuple allemand natal et les forces d'occupation américaines parfois mal informées après la Seconde Guerre mondiale; John Gimbel, L'occupation américaine de l'Allemagne (1968) qui comprend des références au rôle de Friedrich dans la réduction de certains des excès de la dénazification, qui, selon lui, avait injustement inclus trop d'Allemands; et Jean Edward Smith, Les papiers de Lucius D. Clay (1974) qui décrit la relation de Friedrich avec le gouverneur militaire Lucius D. Clay et la confiance que le général Clay avait en Friedrich. □