La Caroline, constitutions fondamentales de, rédigées en 1669, reflétait les tentatives de la Couronne d'établir un ordre social hautement traditionnel dans les colonies américaines et de saper le pouvoir considérable de l'Assemblée générale existante. Tout en maintenant le droit à la liberté religieuse, le document réglementait les colonies propriétaires selon l'Église légalement établie d'Angleterre et plaçait le contrôle entre les mains de la noblesse. Il a appelé à un système seigneurial dans lequel les serfs seraient liés à des terres contrôlées par la noblesse et a établi une cour palatine composée de huit propriétaires. Le plus ancien seigneur propriétaire en résidence serait gouverneur.
En Caroline du Nord, qui était principalement colonisée par des agriculteurs pauvres qui avaient émigré de Virginie, les Constitutions fondamentales se sont avérées inapplicables. Les colons ont refusé de vivre dans des manoirs et ont plutôt choisi de gérer leurs propres petites fermes. Dirigés par John Culpeper, les agriculteurs se sont rebellés contre les taxes sur leur tabac et les loyers annuels d'abandon; en 1677, ils déposèrent le gouverneur et contraignirent les propriétaires à abandonner la plupart de leurs revendications territoriales.
En Caroline du Sud, les Constitutions fondamentales n'ont pas fait mieux. Là aussi, les colons ont refusé d'accepter les lois établies ou les quitrents et ont plutôt choisi de forger leur propre système économique, dépendant de la main-d'œuvre africaine asservie de la Barbade. Les esclaves étaient utilisés pour élever du bétail et des cultures vivrières pour le commerce avec les Antilles. Les Constitutions fondamentales sont devenues obsolètes à la fin du XVIIe siècle.
Bibliographie
Craven, Wesley Frank. Les colonies en transition, 1660–1713. New York: Harper et Row, 1968.
Kammen, Michael. Députés et libertés: les origines du gouvernement représentatif en Amérique coloniale. New York: Knopf, 1969.
Leslie J.Lindenauer