Cervantes, miguel de (Miguel de Cervantes Saavedra; 1547–1616), romancier, dramaturge et poète espagnol. Cervantes est surtout connu pour son roman Don Quichotte (1605; 1615). Lu en grande partie comme un livre amusant à l'époque de Cervantès, les romantiques et leurs derniers frères devaient se concentrer sur le pathétique de Don Quichotte et sa quête de rêves impossibles. Le fou qui se penchait sur les moulins à vent et lisait le monde selon les conventions des livres de chevalerie allait devenir un symbole de valeurs spirituelles et, dans le cas de l'Espagne, l'incarnation d'un ethos national (Close, p. 246). Don Quichotte a été appelé «le modèle classique et le plus pur du roman en tant que genre» (Bakhtine, p. 325), englobant une diversité de voix, de types de discours sociaux et même de langues (Bakhtine, pp. 262-269). Son penchant anti-autoritaire a été une source d'inspiration pour de nombreux écrivains bien connus, parmi lesquels le romancier mexicain Carlos Fuentes, qui a écrit avec éloquence sur la critique de la lecture de Cervantès, et le tchèque Milan Kundera, qui nous rappelle qu'avec Don Quichotte le monde cesse d'être un acquis et devient un problème.
Aujourd'hui, alors que les cultural studies sont de plus en plus marquées par les politiques identitaires (race, genre, ethnicité) et que les questions d '«altérité» et d' «hybridité» sont mises en avant, l'écriture de Cervantès est devenue un champ de discorde entre les critiques qui adhèrent à l'humaniste traditionnel et / ou des lectures historicistes et celles dont le travail est largement inspiré par la théorie poststructuraliste d'avant-garde. Dans l'ensemble, ces batailles (menées notamment au sein de l'académie nord-américaine) ont enrichi la discussion autour du projet romanesque de Cervantès et ont eu pour effet de renouveler l'intérêt pour son Les oeuvres de Persiles et Sigismunda (1617; Trials of Persiles and Sigismunda), un récit de fiction en prose byzantine qui était autrefois lu en grande partie comme une allégorie chrétienne, mais qui est maintenant considéré par certains comme une sorte de contre-récit de la colonisation (Wilson) et comme une critique des utopies et de l'orthodoxie religieuse.
En lisant les romans et les nouvelles de Cervantès, on est traité avec des compétences et des dispositifs de narration extraordinaires (auteurs, narrateurs et narrateurs multiples), qui contribuent au projet plus large de décentralisation des lieux traditionnels d'autorité. Son écriture montre un haut degré d'auto-réflexivité et une mise à l'épreuve constante des concepts classiques du discours poétique qui se heurtent à une pratique narrative qui résiste au respect des règles. Sa fiction expérimentale incorpore pratiquement tous les genres écrits et oraux connus à son époque: livres de chevalerie, romances pastorales, «vies» picaresques, romans italiens, récits épiques, ballades, contes populaires, histoires et situations carnavalesques, proverbes, mascarades, discours inquisitoire, l'écriture dévotionnelle et juridique, etc. Cervantes était aussi un poète et un dramaturge. En tant que poète lyrique, il écrivit dans la veine de Pétrarque et Garcilaso de la Vega; en tant que dramaturge, il n'était pas en phase avec le nouveau théâtre de Lope de Vega ("nouvelle comédie") qui, au début des années 1600, avait monopolisé la scène publique en jouant au goût d'un receveur de masse sans discernement qui intériorisait les mythes propagés par cet important vecteur de la culture officielle. C'est peut-être pour cette raison que les dernières pièces de Cervantes, ainsi que sa bande dessinée hors d'oeuvres ('interludes'), sont redirigés vers la sphère privée de la lecture, inscrivant dans le texte écrit une performance qui n'est réalisable que sur scène dans un futur lointain. Parmi ses pièces précédentes, on pourrait faire une mention spéciale Les offres d'Alger (1582; La vie à Alger), un drame de captivité et de découverte de soi et de l'autre dans la ville d'échange entre l'islam et la chrétienté, et Numancia (1583; Numancia), une tragédie impliquant le suicide collectif d'une ville en 133 avant notre ère au mépris des légions de Scipion et de la domination romaine.
L'écriture de Cervantes s'inspire d'un large éventail d'expériences interculturelles qui dépassent la médiation de la lecture. Il a passé du temps en Italie (en particulier à Rome et à Naples) et a résidé dans plusieurs villes espagnoles, parmi lesquelles Madrid, Valladolid et Séville, la ville par excellence du commerce et du commerce. Il a combattu dans la bataille victorieuse de Lépante contre les Turcs (1571), où il a perdu l'usage de sa main gauche, et a connu le désespoir de la captivité à Alger (1575-1580) suivi par le rejet et la désillusion à son retour en Espagne, où le héros qui avait espéré la gloire et les récompenses pour les services rendus à son pays se trouvait maintenant un simple survivant. Incapable d'obtenir une position bureaucratique aux Indes (1590), il travailla comme proxénète de blé pour l'Invincible Armada (1588); est devenu percepteur d'impôts (1595); et a atterri temporairement en prison à Séville sur des accusations de détournement de fonds (1597). Quelques années plus tard, il devait écrire (1602) et publier (1605) la première partie de ce que certains considèrent comme le plus grand roman de tous les temps: Don Quichotte de La Mancha. Malgré le succès commercial de Don Quichotte et la générosité du 7e comte de Lemos, son principal mécène, Cervantès et sa famille n'échappent pas à la pauvreté.
C'est en grande partie au cours de la dernière décennie de sa vie que Cervantes va donner une expression artistique totalisante à son exceptionnelle richesse d'expériences. La chronologie de ses publications est révélatrice: après l'apparition de sa fiction pastorale en prose À la galère (1585), et un bref engagement en tant que dramaturge en exercice vers la fin du XVIe siècle, il a été entendu de nouveau en 1605 quand Don Quichotte a été publié à Madrid. Toutes ses autres œuvres sont parues imprimées entre 1613 et 1617: Romans exemplaires (1613, exemples de nouvelles); Voyage Parnasse (1614; Voyage à Parnasse); Don Quichotte II (1615); Huit comédies et huit hors-d'œuvre (1615; huit pièces et huit interludes); et Les oeuvres de Persiles et Sigismunda (1617; Les épreuves de Persiles et Sigismunda).
Alors que le succès international de Don Quichotte est indéniable, ce roman extraordinaire s'inscrit dans un projet plus complexe qui englobe toute la production discursive de Cervantès, marqué par une transgression continue des limites des genres traditionnels, une transgression qui constitue un point central de son projet épistémologique. En fin de compte, ni le roman, ni la poésie, ni le théâtre ne peuvent «doubler» le monde, de sorte que la métaphore du miroir impliquée dans la théorie traditionnelle du imitation doit être substitué à celui du verre brisé moderne (Spadaccini et Talens). L'influence de Cervantes sur le développement du roman est substantielle et l'universalité de Don Quichotte et Sancho est indéniable. Pourtant, la manière dont ses récits intègrent les voix multiples et contradictoires de son époque est tout aussi significative.