Les folkloristes appliquent ce terme à certaines chansons épiques orales russes remontant à une période postérieure au type de la bylina et traitant de personnages et d'événements historiques connus. Bien que les spécialistes soviétiques aient tenté de trouver des exemples antérieurs, la chanson historique telle que les gens la connaissent est très probablement née en Moscovie au XVIe siècle; les premiers exemples clairs ont à voir avec le règne du tsar Ivan IV mais semblent avoir été composés quelque peu après lui. Les chansons historiques sont généralement plus courtes que la bylina mais continuent de nombreuses caractéristiques de la composition épique orale, y compris la prosodie. Au lieu du plus grand que nature bogatyr, le héros d'une chanson historique est souvent un simple soldat ou cosaque. Dans ce genre folklorique d'une période relativement tardive, les observateurs ont l'une de leurs meilleures occasions de voir comment les événements historiques se sont adaptés et transformés dans l'esprit des simples Russes. Ils ont produit des traitements imaginatifs et poétiques de problèmes, de personnes et d'événements.
Deux chansons remarquables concernant Ivan le Terrible et connues dans de nombreuses variantes rassemblées sont celles appelées «La conquête de Kazan» et «La colère d'Ivan le Terrible contre son fils». Tous deux soulignent la colère dangereuse du tsar, qui peut exploser soudainement comme la poudre à canon qui a brisé le mur de Kazan lors du siège russe de 1552. Dans un second temps, elle est retournée contre son propre fils, un tsarévitch qu'il soupçonne de trahison. Les parties fautives doivent être sauvées par une tierce personne qui risque sa propre vie en parlant au tsar et qui est le véritable héros de la chanson. Les historiens ont tenté d'associer «La colère d'Ivan le Terrible contre son Fils» au sac de Novgorod en 1570, mais l'adéquation imparfaite avec l'histoire fait ressortir que les chansons n'incarnaient souvent qu'une conception populaire de l'esprit des événements. Ivan IV apparaît comme un dirigeant à la fois craintif et respecté.
Les chansons historiques du XVIIe siècle incluent des thèmes associés au temps des troubles: le meurtre supposé du tsarévitch Dmitry, une plainte de Ksenia Godunova, la montée du prétendant Grishka Otrepiev, l'assassinat de Mikhailo Skopin-Shuisky. La réputation de Stenka Razin a naturellement inspiré un certain nombre de chansons plus tard dans le siècle. À partir du XVIIIe siècle, il y a un cycle sur Pierre le Grand qui le dépeint comme le tsar d'un peuple qui se mêle aux gens du commun. Un développement des chansons historiques était les chansons dites cosaques et les chansons de soldats, généralement encore plus courtes et chantées plutôt que chantées. Bien que des exemples de chansons historiques soient revendiqués même à partir du milieu du XIXe siècle, le genre était clairement en train de disparaître.