Saint Peter Claver (1580-1654) était un missionnaire jésuite espagnol en Amérique latine. Il est connu comme «l'apôtre des Antilles» et «l'esclave des esclaves».
Peter Claver est né à Verdu, en Catalogne, le 26 juillet 1580, de parents prospères. On sait peu de choses sur ses premières années. En 1602, il entra dans la Compagnie de Jésus. Trois ans plus tard, il a commencé à étudier avec Alphonsus Rodriquez à Majorque, avec qui il partageait un modèle de vie spirituel axé sur la «souffrance avec le Christ», qu'il essaierait d'imiter pour le reste de sa vie.
Hanté par la vision d'aller là où il était vraiment nécessaire, Claver quitta ses études théologiques avant la fin et se rendit en 1610 à Carthagène, Nouvelle-Grenade (aujourd'hui la Colombie). «Pourquoi rester en Europe», a-t-il demandé, «alors qu'il y a tant d'hommes de Dieu nécessaires en Amérique? Il a terminé ses exigences jésuites et a été ordonné prêtre en 1616 à Bogotá. Dans sa profession, il stipulait qu'il «n'admettrait jamais aucune infériorité chez les esclaves nègres», et pour qu'il n'y ait aucun doute à ce sujet, il se proclama leur esclave, ajoutant à sa signature L'Éthiopie est toujours un esclave (esclave des nègres pour toujours). Un de ses biographes déclare qu '«il y a eu peu de saints aussi spécialisés».
Pendant les 38 années restantes de sa vie, Claver a vécu à Carthagène, l'un des principaux ports des Caraïbes d'Amérique latine où les esclaves étaient importés. Il n'avait pas de programme social, mais a simplement adapté sa vie aux besoins primaires des esclaves souvent malades et brisés qui arrivaient sur les côtes américaines. Ce n'était pas un prêtre «révolutionnaire», résolu à changer le tissu de la société; il se souciait simplement des esclaves et exhortait les maîtres esclaves à être humains.
Claver s'est rendu disponible aux esclaves noirs. Il les rencontra au port de la ville, s'enquit de leur état chrétien, catéchisa ceux qui n'avaient reçu aucune instruction avant de traverser l'Atlantique et en aurait baptisé plus de 300,000 XNUMX. Après le baptême, il essaya de nourrir ses «enfants», visitant les plantations et les mines où les esclaves étaient employés. Conformément aux maximes pauliniennes, il exhorta les esclaves à être obéissants mais exhorta les maîtres esclaves à être généreux. Afin d'humaniser ces personnes à peine considérées comme des humains, il rendit visite aux prisonniers, soigna les lépreux et les malades, et travailla à la libération de certains. Il protégeait souvent les esclaves fugitifs tout en recherchant de bons maîtres pour eux.
En 1650, Peter Claver fut victime de la peste et vécut le reste de sa vie dans une solitude presque complète, mourant le 8 septembre 1654. Il fut canonisé en 1887 et 3 ans plus tard, fut déclaré saint patron des missions auprès des nègres. .
lectures complémentaires
Angel Valtierra, Peter Claver, Saint des esclaves (trans. 1960), est une biographie critique d'un admirateur colombien. Arnold Lunn est également utile, Un saint dans la traite des esclaves: Peter Claver, 1581-1654 (1935). □