Cole, Robert (1628? -1662?)

Jardinière Maryland

Jeunesse. Robert Cole, un des premiers colons du Maryland, n'était pas un homme de renommée ou de réussite particulière, mais sa vie était plus typique des colons que certains de ceux qui sont mieux connus. Cole est né à Heston, Middlesex, en Angleterre - sa mère, Joan, y vivait au début des années 1660. Son père, William Cole, mourut en 1633 ou 1634, alors que Robert était jeune. Il était apparemment le seul enfant survivant de la famille. Heston gisait dans une région agricole fertile et la famille Cole, qui y résidait depuis longtemps, avait participé à la prospérité locale. Robert Cole savait lire et écrire et, contrairement à de nombreux immigrants, il arriva dans les colonies avec suffisamment d'argent pour acheter des terres et faire venir des serviteurs. Entre 1649 et 1652, Cole épousa Rebecca Knott, une veuve avec deux enfants.

Famille. Bien qu'il soit impossible de savoir pourquoi Cole a immigré, il est probable que son catholicisme ait joué un rôle. Les années 1650 étaient l'interrègne - le temps entre les règnes - où Charles Ier avait déjà été exécuté et Charles II était encore en exil. Un parlement puritain et le protecteur, Oliver Cromwell, ont essayé d'inculquer une vision plus protestante de l'Angleterre. Ce n'était pas un moment particulièrement propice pour y être catholique. Le Maryland, en revanche, était la propriété des seigneurs catholiques romains de Baltimore et un havre pour des gens comme Cole. Cole est arrivé au Maryland en 1652 avec sa femme, quatre enfants (dont deux beaux-enfants) et deux serviteurs. Un fils, Robert Jr., est né en 1652. Quatre autres enfants ont survécu à leurs parents; tous ont été élevés catholiques romains.

Les plantes. Cole était un planteur de tabac et a initialement acheté 300 acres sur la baie de Saint-Clément et a arpenté 350 acres de plus qu'il a vendu sans développer. La terre de son Saint-Clément était à proximité d'une mission jésuite et de plusieurs familles voisines. Cole possédait une forêt non défrichée et sa première tâche était de tailler une ferme dans les bois. Il avait besoin d'une maison où lui et sa femme, ses enfants et ses serviteurs pouvaient trouver un abri. Il a également construit un hangar à tabac. Ce site d'un demi-acre a fourni des légumes et des herbes domestiques. Ici, la femme de Cole élevait des poulets et d'autres volailles. Les premiers colons de Chesapeake ont également défriché des terres pour un verger et ont planté des pommiers puisque le cidre de pomme était leur principale boisson. Le bétail et les porcs se sont enfuis dans la forêt. Pour ses propres personnes à charge, Cole avait besoin d'environ six acres de maïs. Pour une culture commerciale, lui et deux ou trois domestiques auraient pu gérer six ou sept acres de tabac. À sa troisième année dans le Maryland, Cole avait défriché suffisamment de terres et avait assez bien fait pour acheter un autre domestique, un garçon de douze ans. En 1657, il fit également venir une parente pour aider sa femme, qui cette année-là eut son quatrième enfant né dans le Maryland. Les femmes avaient également un troupeau laitier de douze vaches qui fournissait du lait, du beurre et du fromage. En 1661, Mary Mills, une servante, avait purgé sa peine et s'était mariée. Elle a été remplacée par deux servantes. À l'apogée de sa plantation en 1662, Cole avait vingt-deux acres en culture de maïs et de tabac qu'il travaillait aux côtés de trois domestiques mâles et de son beau-fils. Il a également acquis les droits sur onze cents acres supplémentaires. La position de Cole dans la moitié supérieure de sa société entraînait avec elle certaines formes de service public. Il a occupé les postes mineurs de juré de la cour provinciale et de juré de la cour du manoir. Il était également enseigne dans la milice.

Vie et mort. En 1662, le monde de Cole a changé. Entre mars et avril, sa femme, Rebecca, qui n'avait pas encore quarante ans, est décédée. Cole lui-même prévoyait de partir pour l'Angleterre, prenant soin avant de partir pour inventorier ses biens et rédiger un testament, au cas où. Il mourut en septembre 1663, laissant derrière lui sept enfants, cinq des siens et deux du précédent mariage de sa femme. L'aîné de ses propres enfants n'avait que dix ans au moment où Cole mourut au milieu de la trentaine. Il avait accumulé un patrimoine qui permettrait à ses enfants un meilleur départ dans la vie que celui des serviteurs sous contrat qu'il avait engagés, mais son fils aîné mourut à l'âge de quarante et un ans, valant moins de la moitié de ce que son père lui avait laissé. . Son deuxième fils a été lié comme apprenti et est mort à l'âge de trente-trois ans, ne laissant aucune trace de propriétés foncières. Son plus jeune fils a fait le meilleur de tous. Edward Cole, planteur et marchand, a vécu jusqu'à environ soixante ans et a reçu le titre de M., qui dénotait le respect et le statut. À sa mort en 1717, il possédait 575 acres et possédait des biens personnels, dont sept esclaves, valant plus de trois fois ce que son père avait possédé. Il avait changé avec le temps, diversifiant ses activités pour inclure à la fois l'agriculture et la vente en gros - il était le représentant d'une entreprise londonienne au moment de sa mort. Il avait également fait le saut du travail blanc sous contrat, qui était moins cher mais aussi bon pour un certain nombre d'années contractuelles, au travail d'esclave, qui durait non seulement la vie des esclaves mais aussi de tous les enfants qu'une femme esclave pourrait avoir. Francis Knott, le beau-fils, n'a pas eu les mêmes chances que les enfants naturels de Robert Cole. Il a hérité des droits fonciers mais pas de terre. Il a vécu jusqu'à cinquante-six ans, s'est marié et a eu des enfants. Il est décédé avec un bail à long terme de cent acres et un domaine personnel inférieur à 30% de celui de son beau-père.

Source

Lois Green Carr, Russell R. Menard et Lorena S. Walsh, Le monde de Robert Cole: agriculture et société au début du Maryland (Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1991).