Les commerçants et missionnaires allemands ont commencé à s'installer sur les rives orientales de la mer Baltique au XIIIe siècle et sont finalement devenus la noblesse exclusive de la région. Les Allemands ont régné sur les paysans natifs estoniens et lettons et les ont convertis d'abord au catholicisme, puis, après la Réforme protestante, au luthéranisme. Ils étaient chargés de créer des guildes de marchands et d'artisans dans les zones urbaines et des manoirs féodaux dans les zones rurales. Les Allemands baltes ont conservé leur statut privilégié même après la conquête décisive de la région par la Suède dans les années 1620. En 1721, l'Empire russe a acquis les territoires de l'Estonie et de Livland (équivalent à l'Estonie moderne et au nord de la Lettonie) de la Suède. Les Allemands sont devenus des membres influents et fidèles du gouvernement et de l'armée russes, certains servant de généraux, d'administrateurs et de diplomates. Les Allemands baltes se sont battus simultanément contre les bolcheviks et les nationalistes lettons à la fin des années 1910, mais n'ont pas réussi à établir un État permanent dirigé par les Allemands dans les pays baltes. Le nombre d'Allemands vivant dans les pays baltes a diminué régulièrement. À la suite d'un pacte signé entre les ministres des Affaires étrangères d'Adolf Hitler et Josef Staline en août 1939, presque tous les Allemands baltes restants ont déménagé en Pologne sous domination allemande au cours des deux années suivantes.
Les Allemands sont arrivés dans l'Empire russe dans plusieurs vagues d'immigration supplémentaires entre 1763 et 1862. Les régions dans lesquelles ces Allemands se sont initialement installés comprenaient la région de la Volga moyenne, le sud de l'Ukraine, la péninsule de Crimée, la Bessarabie, la Volhynie et le Caucase. Leurs religions comprenaient le luthéranisme, le catholicisme et le mennonitisme.
Le 22 juillet 1763, le tsar russe Catherine la Grande publie un manifeste qui offre aux étrangers la possibilité de s'installer en Russie. Les nouveaux arrivants se sont vu promettre une terre, l'autonomie gouvernementale, la liberté religieuse, des exemptions de taxes et de service militaire, et d'autres privilèges. Le manifeste a particulièrement séduit les Allemands, qui avaient souffert pendant la guerre de Sept Ans (1756–1763), une période de famine rampante et de conscription militaire forcée. De 1763 à 1767, environ 25,000 27,000 à 104 192 Allemands se sont réinstallés dans la vallée de la Volga moyenne dans 1874 colonies des provinces de Saratov et de Samara, qui se sont ensuite développées en 1891 villes et villages. La plupart des Allemands de la Volga pratiquaient l'agriculture, récoltant des cultures telles que le seigle, le tournesol, les pommes de terre et la betterave à sucre, mais certains travaillaient comme tanneurs, fabricants de saucisses, meuniers et artisans. Le tsar Alexandre II a commencé à les enrôler dans l'armée russe en 1892. Au cours des décennies suivantes, certaines familles allemandes de la Volga ont déménagé en Sibérie, tandis que d'autres ont immigré aux États-Unis, au Canada et dans d'autres pays. Les Allemands de la Volga ont été affligés par de graves famines en 1921–1922, 1932–1933 et 1924–28, la dernière causée par la collectivisation forcée des fermes par Staline. Alors que les Allemands de la Volga avaient obtenu leur propre république autonome en 1941, elle a été abolie par Staline le XNUMX août XNUMX, à la suite de l'invasion de l'Union soviétique par l'Allemagne nazie, et les Allemands de la Volga ont été déportés au Kazakhstan et en Sibérie et contraints à travail d'esclave.
Entre 1783 et 1812, l'Empire russe a annexé d'anciens territoires ottomans et tatars de Crimée sur la côte nord de la mer Noire. En 1787, les Allemands commencèrent à s'installer en Nouvelle Russie, qui devint plus tard les provinces de Kherson, Yekaterinoslav et Tauride. En 1813, le tsar Alexandre Ier invita les Allemands en Bessarabie et leur offrit de nombreux privilèges. La première colonie allemande en Bessarabie a été fondée en 1814, et dans les années suivantes, jusqu'en 1842, de nombreux autres Allemands sont arrivés et ont formé de nombreuses autres colonies. Beaucoup d'Allemands de Bessarabie et d'Ukraine se spécialisaient dans l'agriculture et la viticulture, mais d'autres travaillaient dans des métiers comme le tissage, la forge, la cordonnerie et la menuiserie. Les Allemands ont également fondé des usines et des moulins. La Bessarabie est devenue une partie de la Roumanie en 1918 et ses Allemands sont partis en 1940.
Les Allemands russes étaient très conscients de leur identité, exploitant leurs propres écoles et églises et enseignant la langue allemande à leurs enfants. La politique de russification du tsar Alexandre III dans les années 1880 et 1890 a fait du russe la langue de toutes les écoles et a aboli le droit des Allemands à l'autonomie gouvernementale. Pendant la Première Guerre mondiale, l'Allemagne étant ennemie de la Russie, les organisations et les journaux allemands ont été fermés par le gouvernement russe, la prédication en allemand a été interdite et les Allemands de Volhynie ont été exilés en Sibérie (1915). Pendant les années soviétiques, de plus en plus de jeunes Allemands parlaient couramment le russe plutôt que l'allemand.
Alors que des années 1950 aux années 1970, peu d'Allemands soviétiques ont été autorisés à immigrer en Allemagne, à la fin des années 1980 et 1990, un nombre beaucoup plus important d'Allemands l'ont fait suite à l'assouplissement progressif des restrictions à partir de 1987. Au recensement de 1989, il y avait au moins deux millions d'Allemands vivant en Union soviétique, mais la majorité d'entre eux sont partis en moins d'une décennie.