Comités de correspondance

Unité Dans les années 1760, les dirigeants patriotes ont découvert que la clé pour résister à la politique impériale était l'unité. Provoquer l'indignation populaire s'est avéré efficace pendant la controverse entourant la loi sur le timbre et les devoirs de Townshend. Cependant, en 1770, les associations de non-importation s'étaient dissoutes et le seul grief important dont il fallait se plaindre était la taxe sur le thé. Des dirigeants radicaux tels que Samuel Adams de Boston s'attendaient à ce que le Parlement reprenne les impôts à tout moment, d'autant plus qu'il n'avait jamais renoncé à le droit de le faire. Adams désespérait de maintenir vivante et fraîche la querelle avec la Grande-Bretagne, mais il n'eut pas à attendre longtemps pour qu'une nouvelle crise éclate. Tension montée suivant le Gaspee incident du 9 juin 1772, lorsque des habitants de Providence, Rhode Island, ont incendié une goélette des douanes jusqu'à sa flottaison. Lorsque les autorités royales ont tenté d'appréhender les coupables, les propagandistes ont rempli les journaux de cris d'oppression. Pendant ce temps, l'assemblée de la ville de Boston a demandé en vain au lieutenant-gouverneur Thomas Hutchinson une session de l'Assemblée générale du Massachusetts pour examiner les salaires des juges provinciaux. (Désormais, ils recevraient leurs salaires directement de la Couronne.)

Fonction. Après que Hutchinson ait refusé de se conformer, Adams a proposé le 2 novembre 1772 un réseau officiel de sociétés correspondantes pour tenir le public informé des développements politiques. Ces comités de correspondance diffuseraient des informations et favoriseraient l'unité par des expressions formelles de soutien des différentes villes du Massachusetts. L'objectif était «d'énoncer les droits des colons et de cette province en particulier, en tant qu'hommes, en tant que chrétiens et en tant que sujets, de communiquer et de publier les mêmes dans les diverses villes de cette province et au monde comme le sens de cette ville, avec les infractions et les violations de celle-ci qui ont été, ou peuvent être commises de temps à autre, demandant également à chaque ville une libre communication de leurs sentiments à ce sujet. L'idée de tels comités n'était pas nouvelle, ayant été précédemment recommandée par Adams en 1764 et Richard Henry Lee de Virginie en 1768. En fait, pendant le Stamp

En cas de crise, les Fils de la Liberté formèrent des cercles de correspondance entre plusieurs villes, comtés et provinces. Pourtant, c'est grâce aux efforts d'Adams que les comités de correspondance sont devenus «une arme politique puissante pour l'action révolutionnaire».

Décision de s'engager. Au début, d'autres Bostoniens de premier plan ont donné une réponse tiède à l'idée d'Adams. Thomas Cushing, Samuel Phillips et John Hancock ont ​​tous refusé de siéger au comité en raison d'obligations commerciales. Finalement, l'assemblée municipale de Boston a créé un comité de vingt et une personnes présidé par James Otis pour rédiger une déclaration des droits coloniaux et dresser la liste des violations. Le 20 novembre, le Boston Committee of Correspondence a présenté une circulaire aux villes du Massachusetts rédigée par Adams, Joseph Warren et Benjamin Church. Il aborde l'état de la controverse impériale et invite les villes à former leurs propres groupes. Cinquante-huit villes ont répondu et mis en place des comités sur le modèle de Boston. Beaucoup ont rédigé leurs propres déclarations de droits coloniaux et les ont imprimées dans les journaux. En janvier 1773, selon Hutchinson, plus de quatre-vingt de ces organisations existaient dans toute la province. Des courriers spéciaux transportaient des dépêches entre les différentes villes. L'orfèvre de Boston Paul Revere a fait une vingtaine de manèges pour le Boston Committee of Correspondence entre décembre 1773 et novembre 1775.

Les manèges de la révérence

Ce qui suit est une compilation des activités de Paul Revered en tant que cavalier express pour une période de deux ans. Tous les manèges ont commencé et se sont terminés à Boston:

Réseau. Par une résolution de la Virginia House of Burgesses du 12 mars 1773, le mouvement pour former des comités de correspondance devint intercolonial. Alors que les membres de la Chambre discutaient des retombées de la Gaspee incident, Thomas Jefferson a rappelé que «nous étions tous conscients que la plus urgente de toutes les mesures [était] celle de parvenir à un accord avec toutes les autres colonies, de considérer les revendications britanniques comme une cause commune à tous et de produire une unité. d'action ... »En conséquence, la Chambre des Burgesses a formé un comité« dont la tâche sera d'obtenir les renseignements les plus rapides et authentiques de tous les actes et résolutions du Parlement britannique ... qui peuvent concerner ou effectuer les colonies britanniques en Amérique, et pour maintenir et maintenir une correspondance et une communication avec nos colonies sœurs. ... »Un groupe de onze a ensuite envoyé des copies de cette déclaration aux autres législatures coloniales; tous sauf l'assemblée du New Jersey ont répondu favorablement. À la fin de 1773, les comités de correspondance s'étaient répandus jusqu'à Charleston, en Caroline du Sud.

Vaut. De nombreux loyalistes considéraient les comités comme des traîtres. Hutchinson les a qualifiés de «contagion» tandis que Daniel Leonard de Taunton, Massachusetts, les a appelés «le serpent le plus fétide, le plus subtil et le plus venimeux jamais sorti des œufs de la sédition.» Suite à l'adoption des lois coercitives, les comités ont prouvé leur valeur pour la cause whig. Lorsque le port de Boston a été fermé, le comité de Newport, Rhode Island, a rapporté dans le Newport Mercury que «l'insulte et l'indignité» envers Boston «doivent être considérées sous le même jour odieux qu'une invasion directe et hostile de toutes les provinces du continent».

Importance. À la fin de mars 1774, Adams écrivit avec confiance que «la colonie communique avec la colonie» et que «tout le continent est maintenant uni dans le sentiment et en opposition à la tyrannie». Bien que son évaluation soit un peu trop optimiste, Adams a correctement identifié la valeur des comités de correspondance pour favoriser la solidarité intercoloniale. De nombreux membres du comité ont servi dans les assemblées élues de leurs colonies respectives, ce qui leur a donné une forte crédibilité lorsque les législatures ont nommé des délégués pour assister au premier congrès continental à Philadelphie. En 1775, les comités de correspondance avaient été supplantés en importance par les comités de sécurité, les organes paramilitaires qui sécurisaient les armes et les munitions et entraînaient les milices locales en vue des hostilités.