Au cours de la révolution démocratique en République démocratique allemande (RDA) en 1989 et 1990, des militants des droits civiques ont pris d'assaut le siège régional et central du ministère de la Sûreté de l'État, la police secrète omniprésente de la RDA (familièrement connue sous le nom de Stasi), afin d'arrêter la destruction des archives et de faire pression pour une dénonciation sans réserve des abus et des crimes commis par cet instrument le plus important de répression et de surveillance du gouvernement communiste. En août 1990, la Chambre populaire démocratiquement élue a voté pour ouvrir les dossiers et a nommé un membre, Joachim Gauck, un prêtre protestant représentant le mouvement des droits civiques, à la tête de la commission parlementaire chargée de mener à bien les travaux. La mise en place d'un commissaire fédéral chargé de la préservation, de la reconstruction et de l'accès aux fichiers a inscrit ce travail dans le traité d'unification entre la République fédérale et la RDA. Gauck a agi en tant que commissaire pour les deux mandats autorisés et, en octobre 2000, a été suivi par Marianne Birthler, économiste, membre du Parti vert et ancienne dissidente qui avait occupé plusieurs postes au sein du gouvernement parlementaire et régional au cours des années 1990.
RESPONSABILITÉS DE LA COMMISSION
En décembre 1991, le Bundestag a adopté la loi sur les archives de la Stasi, qui fournit la base juridique du travail du commissaire, qui consiste à: 1) rendre les fichiers accessibles aux personnes qui ont été espionnées ou autrement affectées par les opérations de la Stasi; 2) répondre aux questions des institutions publiques et des employeurs concernant l'implication de leurs employés dans la Stasi; et 3) aider le public à découvrir les abus du gouvernement communiste du pouvoir d'État et à reconstruire le passé en rendant les archives accessibles aux chercheurs et aux médias et en maintenant son propre département de recherche et d'éducation. Afin de protéger la vie privée des personnes, les fichiers personnels ne sont mis à la disposition que des victimes individuelles des opérations de la Stasi, et uniquement par le biais de photocopies à partir desquelles l'identité d'autres personnes, à l'exception des collaborateurs de la Stasi, est supprimée. En règle générale, les anciens membres à plein temps de la Stasi et les informateurs non officiels se voient refuser l'accès aux fichiers personnels rédigés par eux-mêmes. L'anonymat n'est pas requis uniquement lorsque les victimes de la Stasi sont considérées comme des «personnalités importantes de l'histoire contemporaine». L'accès aux informations sur les collaborateurs à plein temps et non officiels de la Stasi et aux autres fichiers non personnels est illimité.
La taille même de l'inventaire de la Stasi (112 miles de fichiers) a rendu difficile la mise en œuvre de ces règles. Entre 1991 et 2003, quelque deux millions de personnes ont eu accès à leurs dossiers, trois millions de demandes d'institutions publiques ont reçu une réponse et quinze mille demandes de recherche ont été traitées. Étant donné que selon la loi sur les archives de la Stasi, la documentation interne des archives (catalogues, fiches, registres) n'est pas accessible au public, chaque requête doit être répondue sur la base d'un processus de recherche distinct exécuté par l'un des employés du commissaire. Cela prend souvent du temps, car des parties de la documentation ainsi que de nombreux fichiers ont été détruits au cours des derniers mois d'existence de la Stasi. Au cours des années 1990, le commissaire employait quelque 2,650 XNUMX personnes dans plusieurs divisions et dans des avant-postes régionaux. L'unité de recherche de la commission, le Département de l'éducation et de la recherche, compte quelque quatre-vingts historiens et membres du personnel et est chargée de se procurer des informations historiques de base sur la structure et les fonctions de la Stasi et d'élaborer des programmes éducatifs pour le public.
CONFIDENTIALITÉ ET ACCÈS OUVERT
Les principes juridiques qui sous-tendent le travail du commissaire ont été examinés de près dans plusieurs décisions de justice lorsque l'ancien chancelier Helmut Kohl est intervenu contre la diffusion de documents accessibles à partir d'appels téléphoniques que la Stasi avait interceptés. S'opposant, pour des raisons de confidentialité, aux exceptions faites pour le matériel recueilli auprès d'individus considérés comme historiquement importants, il a insisté sur le droit d'interdire toute utilisation de ce matériel sans son consentement. Sur l'insistance du commissaire Birthler, l'affaire a été portée en appel devant le Tribunal administratif fédéral, qui a confirmé la position de Kohl dans le cas particulier, mais a défini des normes plus précises pour équilibrer le droit individuel des citoyens à la vie privée et l'intérêt public dans une approche sans restriction du traitement du passé communiste. . Une grande discrétion a été accordée au commissaire pour mettre en balance les droits des personnalités historiques et l'intérêt public, et la recherche universitaire a eu plus de poids que l'exploitation des médias.
Lorsque la commission a commencé ses travaux, on s'attendait généralement à ce que l'accès libre aux fichiers de la Stasi soit socialement perturbateur. Cependant, cela ne s'est pas avéré être le cas. En fait, la loi sur les archives de la Stasi a contribué à un débat ouvert sur la manière de se réconcilier avec le passé, et l'examen de cas individuels a prouvé que la loi sur les archives de la Stasi était un instrument important pour aider à réparer les injustices passées. Ceci est particulièrement vrai dans le cas d'individus révélés comme des collaborateurs non officiels, dont l'éligibilité au service public dépend des particularités de leur implication et de leur volonté de clarifier leur implication de manière honnête.
En 2005, l'avenir de la commission a fait partie des débats publics sur la commémoration historique. En particulier, l'accès privilégié et non censuré du département de recherche de la commission aux fichiers de la Stasi a suscité l'animosité de certains historiens, et certains secteurs du public ont remis en question la nécessité de maintenir une institution aussi grande plus de quinze ans après l'effondrement du communisme. En 2005, la responsabilité du commissaire a été transférée du ministère de l'Intérieur au commissaire fédéral à la culture et aux médias, la confiant à un sous-secrétaire de la chancellerie fédérale, qui est également responsable des archives fédérales régulières. La majorité des experts conviennent qu'à long terme, les archives de la Stasi doivent être intégrées aux archives fédérales, même si elles ne sont pas encore entièrement récupérées et physiquement restaurées, et les restrictions légales continuent de limiter l'accès aux fichiers personnels. D'un autre côté, au cours de ses quinze premières années d'existence, la loi sur les records de la Stasi a établi de nouvelles normes dans le traitement du passé dictatorial d'une société ouverte, et cela ne devrait pas être abandonné à la hâte au nom d'un retour à la «normalité». Le travail innovant de la commission est de plus en plus reconnu dans d'autres pays de l'ancien bloc communiste, où la Commission Gauck et son indépendance politique sont considérées comme un moyen démocratique et pluraliste modèle de traiter leurs propres côtés sombres de l'histoire récente.