La Commission rabbinique (1848–1910) était un organe consultatif relevant du ministère des Affaires intérieures (en particulier le Département des affaires spirituelles des religions étrangères), organisé pour traiter des questions de la foi juive. Sa création était conforme à la politique générale de l'État de centraliser l'administration religieuse des confessions étrangères dans un seul département. Ses principaux devoirs étaient de répondre aux demandes de l'État sur les lois et coutumes juives, de superviser les activités des rabbins et d'examiner les poursuites controversées en matière de divorce juif. Alors que l'État avait créé cette institution pour recueillir des informations sur la vie juive interne, la Commission s'est progressivement transformée en une cour supérieure d'appel pour les affaires de divorce privé (qui est restée sous la juridiction rabbinique jusqu'en 1917) et un véhicule pour la préservation des valeurs religieuses et familiales traditionnelles.
Le profil changeant des membres de la Commission reflète la transformation de sa mission et de son identité. La première session (1852) comprenait des individus obscurs qui ne connaissaient ni la langue russe ni la loi juive: le marchand Bernshtein (Odessa), D. Orshansky (Poltava), Shimel Merkel (province de Kovno), et le Dr Cherolzon (province d'Oszeisky) ). Ils ont examiné les questions concernant la censure des livres juifs, les sectes hassidiques, le serment juif, l'enregistrement et le mariage des soldats juifs. La deuxième réunion (1857) impliqua des Juifs plus importants: le Dr Abraham Neumann (Riga), le marchand Yekutiel-Zisl Rapoport (Minsk), le marchand Chlenov (Kremenchug) et le rabbin Yakov Barit (Vilna). Entre autres sujets, ils ont discuté de la création d'écoles publiques pour les filles juives.
Outre les membres précédents, la troisième session (1861–1862) comprenait Itskhok Eliiagu (Eliyahu) Landau (Kiev), les barats allemands (Vilna) et A. Maidevsky (Poltava), Iosef Evzel Gintsburg, et deux érudits juifs de la Ministère de l'éducation populaire - Iosif Zeiberling (Saint-Pétersbourg) et Samuel Iosif Fin (Vilna). La Commission a examiné dix affaires concernant la vie religieuse juive et son premier cas de divorce.
La quatrième session (1879) était une «assemblée de rabbins sans rabbins». Outre le rabbin d'État allemand Faddeyevich Blyumenfeld (Odessa) et le Dr Avraham Harkavy (un orientaliste), les autres étaient des professionnels laïques: Hirsh Shapiro (Kovno), Zelman Lyubich (Minsk), Meier Levin (Pinsk), le baron Goratsy Gintsburg (Kiev) et II Kaufman (Odessa). Ils ont examiné huit cas de divorce et de bigamie.
La cinquième session (1893-1894) reflétait la campagne agressive des dirigeants juifs orthodoxes pour réaffirmer leur autorité et préserver la tradition. Il impliquait quatre Juifs éclairés (Barats allemands, Iakov Gottesman, Samuil Simkhovich, Avraam Katlovker) et trois dirigeants orthodoxes de premier plan: les rabbins Tsvi Rabinovich (Vilna), Samuel Mogilever (Grodno) et le théologien Yuriya Mileikovsky (Mogilev). Ils ont examiné vingt-sept cas de mariage, de divorce et de rituels religieux.
La sixième session finale (1910) fut une victoire pour le camp orthodoxe, qui promit de sevrer les Juifs des activités révolutionnaires. À l'exception d'un juriste, Moisie Mazor (Kiev), les autres étaient des rabbins: Yehuda Leib Tsirelson (Kishinev), Khaim Soloveichik (Brest-Litovsk), Oizer Grodzensky (Vilna), Sholom Shneerson (Liubavich), Shmuel Polinkovsky (Odessa) et Mendel Khein (Nezhin). Ils ont examiné vingt-trois cas de mariage et de divorce, ainsi que des questions sur les enterrements, les cimetières, l'orthographe des noms juifs, les serments et la censure des livres.
Bien que la Commission rabbinique ne se soit réunie que six fois, elle a abordé les principales questions religieuses et familiales qui tourmentaient la communauté juive russe. Le changement d'influence du camp des éclairés au camp orthodoxe a apporté une réaffirmation des valeurs traditionnelles, y compris le refus de modifier la loi juive pour répondre aux attentes modernes. L'État a cessé de convoquer la Commission rabbinique alors que l'empire sombrait dans la guerre et la révolution.