L'homme d'État et auteur français Honoré Gabriel Victor de Riqueti, comte de Mirabeau (1749-1791), fut l'un des principaux leaders de la Révolution française dans ses premières années. Il cherchait une alliance de la Couronne et du Tiers État contre sa propre classe, la noblesse.
Né à Bignon près de Nemours le 9 mars 1749, Honoré Gabriel de Riqueti, futur comte de Mirabeau, était le fils d'un éminent auteur physiocratique, Victor de Riqueti, marquis de Mirabeau, connu comme «l'ami du peuple» pour sa réforme les propositions. La carrière de Mirabeau débute comme officier de cavalerie en 1767, mais il est bientôt envoyé en prison sur l'île de Ré pour ses escapades. Il a été libéré en 1769 pour rejoindre le corps expéditionnaire français qui a réprimé la Corse rebelle. Après sa retraite l'année suivante avec le grade de capitaine, il épousa Émilie de Marignane (1772) à la demande de son père mais se brouilla rapidement avec sa femme mal aimée. Son père, enragé par les débauches notoires et les habitudes dépensières de Mirabeau, le fit interner à plusieurs reprises par letters de cachet, en 1773 à Manosque, puis dans les solidités du Château d'If en rade de Marseille en 1774, et enfin dans la forteresse de Joux près de Pontarlier en 1775.
À Joux, Mirabeau a écrit le Essai sur le despotisme et gagna le cœur de la jeune épouse du vieux marquis de Monnier. Sous le nom de Sophie de Ruffey, elle s'enfuit avec lui en 1776 en Suisse puis à Amsterdam. Là, il gagna sa vie en tant qu'écrivain de brochures au vitriol contre l'Ancien Régime en France, dont beaucoup étaient ouvertement plagiées. Il a rapidement acquis une réputation européenne.
En mai 1777, Mirabeau est arrêté et remis à la police française. Emprisonné à Vincennes jusqu'en 1780, il profite de cette période pour lire et écrire divers ouvrages, dont le Essay upon Letters de Cachet, publié 2 ans après sa sortie. Sa liaison avec Sophie de Monnier désormais terminée, il obtient le divorce de sa femme dans un procès notoire (1783). Il a ensuite vécu avec la fille illégitime d'un homme d'État hollandais, Willem van Haren, son identité déguisée en toute transparence par le nom d'Henriette Amalie de Nerah. Après 2 ans à Londres (1784-1785), il retourne à Paris pour mener une guerre de brochures contre Charles Alexandre de Calonne et Jacques Necker, les ministres réformateurs des Finances, au nom d'un groupe de banquiers parisiens. Néanmoins, le gouvernement l'envoya en mission diplomatique secrète à Berlin (1786-1787), ce qui était de peu d'importance en soi mais lui donna l'occasion d'étudier l'absolutisme prussien, avec son appareil bureaucratique et militariste, de première main et d'écrire un livre pénétrant. sur la monarchie prussienne.
La Révolution française
La convocation des États généraux en 1789 amena la carrière de Mirabeau à son paroxysme. Son propre ordre, la noblesse, méprisa de l'élire député, mais il fut choisi par le Tiers État d'Aix-les-Bains en Savoie. Maintenant, tous ses talents, en particulier son éloquence et son habileté à manœuvrer politique, trouvèrent leur chance et il devint le chef du Tiers État malgré une large antipathie personnelle à son égard. Sa politique, malgré les changements tactiques, est restée la même: utiliser l'impact du Tiers État pour briser la résistance des domaines privilégiés à la réforme, tout en cherchant à persuader la Couronne d'accepter la transformation du gouvernement en une monarchie constitutionnelle. comme son seul salut. Bien que personnellement opposé à la consolidation des trois domaines le 17 juin, il a confirmé la légalité de l'Assemblée nationale nouvellement créée dans la célèbre réponse qu'il a donnée au maître de cérémonie royal le 23 juin: «Dites à ceux qui vous envoient que nous sommes ici par la volonté du peuple et ne partira que par la force des baïonnettes. " Pourtant, il considère que la proclamation de la Déclaration des droits de l'homme en août est intempestive, s'oppose au transfert du gouvernement de Versailles à Paris et plaide pour le droit de veto absolu du roi dans la nouvelle constitution.
L'espoir de Mirabeau de devenir premier ministre a été déçu lorsque l'Assemblée nationale a interdit à ses membres d'occuper des postes ministériels. À partir de mai 1790, il accepta des paiements secrets de la Couronne pour soutenir la monarchie à l'Assemblée mais ne cessa pas ses efforts pour persuader le roi d'abandonner l'absolutisme comme cause perdue et de travailler avec les représentants de la nation. Bien que la plupart de ses collègues députés soupçonnent ses pratiques financières corrompues, ils ont continué à le suivre politiquement. En décembre 1790, Mirabeau est élu à la présidence du Jacobin Club, avant son passage à l'extrémisme radical, et en février 1791, il est élu président de l'Assemblée nationale. Il mourut à Paris le 2 avril, avant que l'échec de sa politique - dû au refus du roi d'accepter les limitations imposées par la nouvelle constitution et à la recrudescence de la violence populaire sous l'impact de la faim et de la guerre - ne devienne clair.
Mirabeau était personnellement et politiquement un paradoxe mais pas une énigme. La laideur extraordinaire résultant de la variole à l'âge de 3 ans ne l'a pas empêché de s'impliquer dans de nombreux scandales amoureux, qui, avec ses dépenses imprudentes et ses écrits politiques cinglants, l'ont conduit à des incarcérations répétées dans les prisons françaises. Ennemi à la fois de la monarchie absolue et des ministres qui cherchaient à la sauver par des réformes fiscales limitées dans les dernières années du règne de Louis XVI, il fut néanmoins chargé de missions diplomatiques secrètes. Après le début de la Révolution, il représenta le Tiers État avec de grands talents oratoires, mais ses ruses politiques servaient non seulement ses intérêts privés mais aussi la cause de la monarchie constitutionnelle. Sa corruption personnelle allait de pair avec une honnêteté ultime des principes politiques.
lectures complémentaires
Deux biographies intéressantes de Mirabeau sont Eric Rede Buckley, Le prisonnier de Vincennes: les débuts de Mirabeau (1930) et Antonia Vallentin, Mirabeau (trad. 1948). La meilleure étude moderne de sa carrière est Oliver JG Welch, Mirabeau: une étude d'un monarchiste démocratique complète au niveau des unités (1951).
Sources supplémentaires
Luttrell, Barbara, Mirabeau, Carbondale: Southern Illinois University Press, 1990.
Ortega y Gasset, José, Mirabeau, un essai sur la nature de l'esprit politique, Manille: Historical Conservation Society, 1975. □