Le Français Jean Baptiste Donatien de Vimeur, comte de Rochambeau (1725-1807), commanda le corps expéditionnaire français pendant la Révolution américaine. Il était avec le général George Washington à la bataille de Yorktown.
Le comte de Rochambeau est né à Vendôme le 1er juillet 1725. Formé à l'Église, il entre dans l'armée à l'âge de 17 ans et combat avec bravoure et habileté dans la guerre de Succession d'Autriche, servant en Bohême, en Bavière et le le Rhin. Colonel en 1747, il prend part à la guerre de Sept Ans en tant que général de brigade et se distingue lors de l'expédition à Minorque et des batailles en Allemagne.
En tant que lieutenant général, Rochambeau fut nommé commandant des forces françaises envoyées en Amérique et, en juillet 1780, il débarqua à Newport, RI, avec environ 5,500 XNUMX soldats. Bien qu'il devait lancer des opérations combinées avec les Américains contre New York, il fut bloqué par une flotte britannique et contraint de passer un an retranché en attendant l'arrivée des forces navales françaises.
Rochambeau s'est entretenu avec Washington au printemps de 1781 et ils ont convenu qu'ensemble ils pourraient accabler Henry Clinton à New York ou Charles Cornwallis en Virginie, mais pas les deux. Ils ont décidé de faire naviguer l'Adm. De Grasse des Antilles à la baie de Chesapeake pour couper les communications britanniques et empêcher le soutien mutuel entre Clinton et Cornwallis; pour éviter Clinton; et frapper Cornwallis.
Les forces françaises sous Rochambeau ont rejoint les Américains à White Plains, New York, en juin et ont marché à Williamsburg, en Virginie, où elles ont rencontré l'armée du marquis de Lafayette en septembre. Renforcées par 4,000 soldats amenés par De Grasse d'Haïti, Washington et Rochambeau ont assiégé les forces britanniques sous Cornwallis à Yorktown le 2 octobre. Les forces navales de De Grasse ont repoussé les navires de l'Adm. Graves venant à la rescousse de Cornwallis et ont ainsi empêché la fuite de Cornwallis ou son renfort. Le 19 octobre, Cornwallis se rendit. Rochambeau passa l'hiver en Virginie, retourna au Rhode Island à l'automne 1782 et retourna en France en 1783.
En 1790, pendant la période révolutionnaire en France, Rochambeau commande l'armée du Nord. Il fut fait maréchal de France en 1791. L'année suivante, désenchanté par la politique gouvernementale et la conduite près de Lille des troupes mal entraînées qui lui étaient envoyées, il démissionna de son commandement et fut remplacé par Lafayette. Il a été arrêté pour trahison mais a échappé à la guillotine.
En 1804, Napoléon en fit un grand officier de la Légion d'honneur. Ses deux volumes de Mémoires, militaires, historiques, et politiques ont été publiés en 1809, après sa mort à Thoré le 10 mai 1807.
Figure frappante, Rochambeau était simple dans ses goûts et digne dans son comportement. Il évitait l'ostentation et les airs d'auto-importance. En Amérique, il s'est placé sans réserve sous les ordres de Washington et a assuré la coopération franco-américaine qui a finalement vaincu les Britanniques dans la Révolution américaine.
lectures complémentaires
Le dernier travail sur Rochambeau est Arnold Whitridge, Rochambeau (1965). Voir aussi Allan Forbes, Rochambeau (1925), et Jean-Edmond Weelen, Rochambeau: père et fils complète au niveau des unités (1936).
Sources supplémentaires
Le Comte, Solange, Rochambeau, Paris: Lavauzelle, c1976. □