Confédération, l'armée dans le. A partir du moment où les représentants des États du Sud sécession se sont réunis à Montgomery, Alabama, le 4 février 1861, ils ont cherché à défendre le Sud. En tant qu'ancien officier militaire et secrétaire à la guerre, le président provisoire, Jefferson Davis, semblait posséder des références impeccables pour cette tâche.
Le Département de la guerre confédéré avait la responsabilité spécifique de rassembler une armée en utilisant des unités de la milice d'État et des volontaires. Les gouverneurs des États transfèreraient alors ces unités au service confédéré et créeraient ainsi une armée nationale. Des unités organisées à la hâte bombardèrent bientôt le Département de la Guerre pour des réquisitions et des instructions; avec des ressources limitées, le gouvernement ne pouvait pas fournir les armes et les équipements nécessaires à ses troupes. Même ainsi, en avril 1861, les États confédérés pouvaient se vanter de quelque 70,000 XNUMX hommes sur le terrain.
Après la prise confédérée de Fort Sumter le 12 avril 1861, le président américain Abraham Lincoln a lancé un appel à 75,000 100,000 volontaires pour réprimer la rébellion. Davis a répliqué avec un appel pour XNUMX XNUMX hommes.
Mais si les confédérés avaient jeté les bases d'une armée, des problèmes importants subsistaient. Cette armée doit être soutenue et entretenue de manière adéquate. Il devait être déployé correctement et utilisé efficacement. Tout cela exigeait une stratégie de guerre cohérente.
Le plus proche de la hiérarchie confédérée est venu à un tel plan était une croyance implicite dans la nature défensive de leur guerre. Plutôt que d'assujettir le Nord, la Confédération s'est appuyée sur le fait qu'elle pouvait gagner simplement en continuant à exister et que ses habitants feraient la guerre pour défendre leurs maisons. Même ainsi, le Sud ne pouvait pas se permettre de mener une défense complètement passive, exposant ainsi ses citoyens aux ravages de la guerre.
Au lieu de cela, Davis prévoyait de mettre en œuvre une stratégie «offensive-défensive». Ce plan défensif global permettrait aux forces confédérées d'exploiter leurs lignes intérieures de communication et de ravitaillement et de concentrer les forces du Sud contre l'invasion des colonnes de l'Union. Le Sud pourrait déplacer des troupes pour repousser une menace à un moment et à un endroit de son choix.
Malheureusement, Davis a été confronté à des demandes politiques qui ont considérablement entravé son plan. En plus de ses difficultés personnelles avec certains généraux, la création par la Confédération d'une structure de commandement départementale rigide milite contre cette stratégie. Ainsi, Davis et le Département de la guerre ont été confrontés à des pressions localisées de la part de gouverneurs, tels que Joseph E. Brown de Géorgie et Zebulon Vance de Caroline du Nord, et de divers généraux plus soucieux de protéger leurs propres intérêts que de coopérer avec les autres.
Malgré la stratégie défensive du Sud, les armées confédérées ont monté plusieurs opérations offensives majeures sur le territoire de l'Union, y compris la campagne du Maryland du général Robert E. Lee en 1862, la campagne du Kentucky du général Braxton Bragg, également en 1862, et l'invasion de la Pennsylvanie par Lee. en 1863. Tous échouèrent, épuisant la puissance offensive du Sud.
Les pénuries de main-d'œuvre, en particulier, ont empêché la Confédération de s'engager dans de nouvelles grandes offensives. Ces préoccupations avaient conduit à la mise en œuvre de la conscription, ou du projet, en avril 1862. Initialement conçue pour inclure les hommes valides âgés de dix-huit à trente-cinq ans, la conscription a été étendue aux hommes entre dix-sept et cinquante ans, et les exemptions étaient nettement réduit. Enfin, en 1865, le gouvernement confédéré autorisa l'armement des esclaves, mais la guerre ne se termina avec le programme que dans ses phases initiales.
Le gouvernement confédéré a finalement tenté d'établir une structure de commandement unifiée sous le général Lee. Malheureusement, à ce moment-là, en février 1865, la Confédération était dans l'agonie. L'armée de Lee et le reste des principales armées de campagne confédérées se rendraient dans quelques mois.
Les débats continuent de faire rage sur l'importance relative des théâtres d'opérations de l'est et de l'ouest et du rôle de la guerre civile en tant que guerre «totale» ou «moderne».
[Voir aussi Guerre civile: cours militaire et diplomatique; Guerre civile: changer les interprétations.]
Brian S. Wills