La confiscation des biens a eu lieu aux États-Unis en temps de guerre, depuis la guerre révolutionnaire. Pour financer les hostilités contre l'Angleterre, le Congrès continental déclara en 1776 que la propriété des loyalistes était sujette à saisie. À la fin de 1781, chaque État avait adopté une loi de confiscation et les loyalistes avaient perdu des biens valant des millions de livres. L'article V du Traité définitif de paix (1783) prévoyait que le Congrès exhorterait les États à indemniser les anciens propriétaires dont les biens avaient été saisis, mais seule la Caroline du Sud a répondu à cet appel. Les États-Unis eux-mêmes refusant de fournir une compensation, le Parlement britannique a finalement indemnisé un grand nombre de loyalistes pour un montant supérieur à 3 millions de livres.
Pendant la guerre civile, le Nord et le Sud ont confisqué des biens. Le plan de la Confédération, adopté en 1861, exigeait que toutes les dettes du Nord soient payées au gouvernement en échange d'obligations. Conçu essentiellement pour produire des revenus, il n'a pas réussi. L'usage de la confiscation par le Nord, aboutissant à la proclamation d'émancipation, en vigueur le 1er janvier 1863, visait principalement la libération des esclaves. Les pertes subies par les esclavagistes à cause des esclaves libérés ont été estimées à 2 milliards de dollars. La valeur totale des biens non humains confisqués, bien que plus élevée dans le sud que dans le nord, n’était pas élevée par rapport aux normes modernes, et certains biens ont été restitués après la guerre.
La Première Guerre mondiale et la Seconde Guerre mondiale ont vu une reprise de la saisie de biens comme instrument de politique. S'écartant de sa politique générale de ne pas perturber les biens appartenant à des étrangers en temps de guerre, le Congrès a promulgué la loi sur le commerce avec l'ennemi le 6 octobre 1917. Cette loi a créé l'Office of Alien Property Custodian, qui a repris et géré en fiducie environ 700 millions de dollars. propriété appartenant à l'ennemi ou contrôlée par l'ennemi. Après la guerre, le Congrès a décidé de restituer la plupart de ces biens et, en 1935, le bureau a été aboli. Selon le régime législatif ci-dessus, les biens n'avaient pas été effectivement confisqués mais simplement "gelés" pour être restitués ou utilisés à d'autres fins à la fin des hostilités.
Une approche similaire a été adoptée pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque le Congrès a modifié la loi originale sur le commerce avec l'ennemi et a rétabli le bureau du dépositaire des biens étrangers. Les biens ennemis valant des millions de dollars ont été gelés une fois de plus. Après la guerre, le Congrès a promulgué les lois sur les revendications de guerre de 1948 et 1962, en vertu desquelles les biens allemands et japonais détenus en fiducie par les États-Unis étaient acquis et utilisés pour satisfaire en partie les revendications de guerre des citoyens américains. Utiliser les anciens biens ennemis de cette manière ne constituait pas une confiscation, puisqu'elle avait été faite en vertu de l'Accord de Potsdam de 1945 et de l'Accord de Paris de réparation de 1946, à l'égard de l'Allemagne, et conformément au Traité de paix du 8 septembre 1951, avec par rapport au Japon.
Au cours de la période d'après-guerre, les États-Unis ont poursuivi la politique de geler plutôt que d'acquérir des biens étrangers en l'absence d'accord spécial. Le titre V de la loi de 1949 sur le règlement des revendications internationales (tel que modifié le 16 octobre 1964) autorisait certaines réclamations de citoyens américains contre Cuba. Il contenait des dispositions relatives à l'acquisition des actifs cubains que les États-Unis avaient gelés auparavant en représailles à la confiscation par Cuba de plus de 1.8 milliard de dollars de propriétés américaines à Cuba. Le Congrès a de nouveau amendé la loi le 19 octobre 1965, supprimant les dispositions d'acquisition et là en préservant la politique des États-Unis contre la prise de propriété étrangère sans compensation adéquate. Pour soutenir les objectifs de sécurité nationale et de politique étrangère des États-Unis depuis 1962, l'Office of Foreign Assets Control a gelé - mais n'a pas acquis - les avoirs étrangers de divers pays, d'organisations soutenant le terrorisme et de trafiquants internationaux de stupéfiants.
Bibliographie
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Richard B.Lillich