Conseil de guerre. En temps de guerre, un commandant peut convoquer une assemblée officielle de subordonnés supérieurs pour l'informer des problèmes importants auxquels l'armée est confrontée, généralement dans une sorte d'urgence opérationnelle. Les membres d'un tel conseil de guerre seraient invités à se prononcer, parfois par écrit, sur plusieurs pistes d'action proposées. Aucun commandant n'était obligé d'accepter une opinion majoritaire de ses subordonnés. Cependant, il ne ferait fi de leur opinion que pour ce qu'il pensait être des raisons bonnes et suffisantes, car il supposait que les subordonnés savaient plus en détail si les soldats sous leurs ordres obéiraient aux ordres qu'il voudrait donner. Le fait qu'un commandant ait convoqué un conseil de guerre n'était pas considéré comme une preuve d'indécision de sa part. En fait, il serait normalement considéré comme un style de gestion prudent tant par l'armée britannique hautement stratifiée que par l'armée américaine moins hiérarchisée. Un commandant peut être accusé d'outrage au jugement de ses subordonnés s'il ne les fait pas participer à des décisions importantes; il était à son avantage à la fois de solliciter les idées de ses subordonnés et d'instruire les officiers sur la justification d'une ligne de conduite particulière.
Parfois, les décisions pesées au conseil impliquaient des normes culturelles ainsi que des questions strictement militaires, comme lorsque des conseils de guerre répétés ont convaincu John Burgoyne qu'il ne pouvait pas renoncer à sa décision de se rendre une fois qu'il avait fait l'offre à Horatio Gates à Saratoga. Washington a utilisé des conseils pour sonder ses principaux subordonnés sur l'état de l'armée, et plus d'une fois au début de son mandat au siège de Boston, on lui a dit que ses propositions étaient trop audacieuses et ne seraient pas exécutées par les soldats. Toujours réticent à admettre sa défaite, Washington pouvait se laisser persuader par un conseil de guerre qu'il était plus prudent de se retirer et de vivre pour se battre un autre jour, comme lorsque ses subordonnés votèrent dix contre trois le 12 septembre 1776 pour évacuer l'île de Manhattan au sud de Fort Washington. Un commandant pourrait également utiliser un conseil de guerre comme une «solution de comité» moderne pour diluer sa propre responsabilité pour les décisions que les événements pourraient s'avérer incorrectes ou précipitées, comme lorsque Burgoyne a interrogé ses subordonnés sur la façon d'échapper au piège américain à Saratoga. Comme la plupart des réunions de comité modernes bien gérées, un conseil de guerre pourrait être utilisé pour ratifier des décisions qu'un commandant avait déjà prises ou, moins honorablement, pour donner une couverture rétrospective aux décisions pour lesquelles un commandant voulait se soustraire à la responsabilité. Lorsqu'un conseil de guerre s'est réuni pour examiner si la colonne commandée par le lieutenant-colonel Roger Enos lors de la marche de Benedict Arnold vers Québec devait faire demi-tour, Enos aurait couvert sa propre réputation en votant contre la retraite après s'être d'abord assuré que la majorité voterait. l'autre côté.