L'argent doux a deux significations indépendantes. Au XIXe siècle, la «monnaie douce» désignait une politique monétaire opposée à celle de la «monnaie dure», qui est basée sur les espèces. Le terme est né vers 1876 lorsque le Parti du billet vert a été formé par des agriculteurs débiteurs et d'autres membres des rangs républicains et démocrates qui cherchaient à augmenter les prix agricoles au moyen d'une monnaie gonflée. Les Greenbackers se sont opposés à la reprise des paiements en espèces sur les billets en papier circulant depuis la guerre civile et ont appelé à la monnaie gratuite de l'argent sur un pied d'égalité avec l'or. Plus tard, les populistes ont eu des vues similaires.
À la fin du XXe siècle, «l'argent doux» faisait référence à une stratégie populaire de financement des campagnes politiques. Pour échapper aux lois sur le financement de la campagne limitant le montant des contributions directes en espèces, les riches particuliers, les entreprises et les syndicats ont plutôt envoyé leurs chèques aux partis politiques ou aux groupes de défense. Des centaines de millions de dollars, tous non réglementés, ont été affectés à des fins manifestement partisanes, notamment des publicités attaquant le candidat adverse. À la fin du millénaire, la pratique faisait l’objet d’un examen plus attentif et les appels à la réforme se faisaient de plus en plus entendre. La loi McCain-Feingold de 2002 a tenté de résoudre ce problème.
Bibliographie
Magleby, David B., éd. L'argent extérieur: l'argent doux et la défense des intérêts lors des élections législatives de 1998. Lanham, Maryland: Rowman et Littlefield, 2000.
Timberlake, Richard H. Politique monétaire aux États-Unis. Chicago: Université de Chicago Press, 1993.
James D.Magee/ar