Peu de temps après que la Fédération américaine du travail et du Congrès des organisations industrielles (AFL-CIO) ait refusé d'adopter des mesures de déségrégation internes lors de sa convention de 1959, soixante-quinze responsables syndicaux noirs, dirigés par A. Philip Randolph, président de la Brotherhood of Sleeping Car Porters, AFL-CIO, a formé le Negro American Labour Council (NALC) afin de faire pression sur la fédération du travail pour qu'elle agisse contre les syndicats ségrégués et discriminatoires. Lors de sa convention de fondation en 1960, la NALC, entièrement noire, a appelé à l'élimination des sections locales du syndicat Jim Crow, à des interdictions racistes aux dirigeants syndicaux et à des programmes de formation professionnelle discriminatoires. Randolph, qui a été élu président par les délégués, a dominé le conseil pendant la majeure partie de sa brève vie. À la fin de sa première année, le NALC avait enrôlé dix mille membres à l'échelle nationale, avec son plus grand chapitre à Detroit.
En 1961, le NALC a présenté au Conseil exécutif de l'AFL-CIO des accusations spécifiques de pratiques discriminatoires dans les syndicats affiliés avec la recommandation que de telles pratiques soient extirpées et, en dernier ressort, les syndicats refusant de se conformer soient expulsés de la fédération. Le Conseil exécutif a rejeté les propositions, a qualifié le NALC de "séparatiste" et a officiellement censuré Randolph, accusant le leader du travail et des droits civiques de longue date d'être la cause du mécontentement de la base noire envers les dirigeants de l'AFL-CIO.
La deuxième convention de la NALC, tenue à Chicago à l'automne 1961, comportait de longues et vigoureuses dénonciations du Conseil exécutif de l'AFL-CIO pour sa réponse à la proposition de la NALC en particulier, et pour l'échec historique du travail organisé à combattre les pratiques racistes et à solidarité de classe aux travailleurs noirs.
Au moment du deuxième congrès, le nombre de membres du NALC était tombé à un peu plus de quatre mille, en grande partie en raison d'un manque de fonds pour mener une campagne de syndicalisation soutenue. De plus, un certain nombre de membres ont informé le NALC qu'ils n'étaient pas autorisés à s'organiser au nom du conseil tout en occupant des fonctions syndicales officielles. Cependant, en raison de la pression exercée par le NALC, la convention AFL-CIO de 1961 a adopté un programme de droits civils sans précédent que Randolph a qualifié de meilleure mesure anti-discrimination jamais prise par les syndicats. La résolution de l'AFL-CIO sur les droits civils a institué des procédures de réclamation et a appelé les syndicats affiliés à éliminer volontairement les sections locales ségréguées et les pratiques discriminatoires. Le NALC a critiqué la résolution pour sa dépendance à l'égard du respect volontaire, tout en considérant la mesure de l'AFL-CIO comme une victoire importante, mais insuffisante. L'une des plus grandes réalisations tangibles de la NALC a été l'élection d'un Afro-Américain, Nelson Edwards, au conseil exécutif de l'United Auto Workers, pour lequel la section de Detroit avait fait pression depuis sa fondation.
Peu de temps après la convention NALC de 1961, Randolph a renouvelé son appel à partir de 1941 pour une marche massive sur Washington pour réclamer des emplois et des droits civiques, en partie pour satisfaire les nationalistes noirs militants du conseil. Le NALC est devenu l'une des principales organisations de mobilisation pour la marche de 1963 sur Washington pour l'emploi et la liberté. Bien qu'il n'ait pas été en mesure d'obtenir l'approbation officielle de l'AFL-CIO, il a joué un rôle déterminant dans l'obtention du soutien de divers syndicats importants pour la manifestation. Le NALC est resté au début des années 1960 comme principal agent de liaison entre le mouvement des droits civiques et les syndicats.
Lors de sa quatrième convention annuelle en 1964, le NALC a adopté une résolution appelant à une grève générale nationale d'un jour le 28 août, anniversaire de la marche sur Washington, si le projet de loi sur les droits civils en suspens n'était pas adopté à ce moment-là. La résolution est devenue sans objet lorsque la loi sur les droits civils de 1964 a été promulguée peu après la convention NALC.
En 1966, Randolph a démissionné de son poste de président du conseil et Cleveland Robinson, vice-président du Syndicat des travailleurs de la distribution, du traitement et des bureaux (district 65) et allié de longue date de Randolph, a été élu pour lui succéder. Le nom de l'organisation a été rapidement changé par la suite pour devenir le National Afro-American Labour Council, qui a été supplanté en tant que principal défenseur de l'égalité au sein du mouvement ouvrier par le plus modéré A. Philip Randolph Institute, fondé par Randolph en 1964. Dans les années 1960 l'institut a également recruté des travailleurs noirs dans le mouvement des droits civiques, aidé les campagnes d'inscription des électeurs dans le Sud et réussi à faire pression sur les dirigeants de l'AFL-CIO pour soutenir les causes politiques afro-américaines.
Voir également Syndicats et syndicats
Bibliographie
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Pfeffer, Paula F. A. Philip Randolph, pionnier du mouvement des droits civiques. Baton Rouge: Louisiana State University Press, 1990.
thaddeus russell (1996)