La ruée vers l'or de 1848 a amené une multitude de prospecteurs en Californie. La population de San Francisco, un avant-poste établi depuis 1776, est passée de neuf cents à dix mille en un an. Avec l'afflux soudain de prospecteurs et de grandes richesses, cette ville de tentes et de bâtiments de fortune était en proie à la corruption. Un mouvement populaire pour lutter contre cette corruption, le San Francisco Vigilantes Committee, a été formé pour la première fois en juin 1851. Le comité a estimé que la ville ne fournissait pas une sécurité adéquate pour la vie ou la propriété, et ils ont contesté les tribunaux, la police, la les gardiens de prison et le gouvernement de la ville dans son ensemble, avec une attention particulière aux allégations selon lesquelles des urnes auraient été volées et bourrées. Après que le premier comité de vigilance eut pendu plusieurs hommes, ils se dissolvent en septembre 1851, pour se réformer en deuxième comité de vigilance en 1856.
Leah R.Shafer,
L'Université Cornell
Voir également ; Ruée vers l'or ; ; .
Attendu qu'il est devenu évident pour les citoyens de San Francisco qu'il n'y a aucune sécurité pour la vie et la propriété, ni en vertu des règlements de la société, telle qu'elle existe actuellement, ni en vertu des lois telles qu'elles sont actuellement appliquées; et que par l'association de mauvais personnages, nos urnes ont été volées et d'autres remplacées, ou remplies de votes qui n'ont pas été sondés, et ainsi nos élections annulées, nos droits les plus chers violés, et aucune autre méthode par laquelle la volonté de le peuple peut se manifester; par conséquent, les citoyens dont les noms sont ci-joints, s'unissent en une association pour le maintien de la paix et du bon ordre de la société - la préservation de nos vies et de nos biens, et pour assurer que nos urnes exprimeront désormais la volonté réelle et non la majorité de nos citoyens; et nous nous engageons, l'un envers l'autre, par un serment solennel, à faire et à accomplir tout acte juste et légal pour le maintien de la loi et de l'ordre, et à soutenir les lois lorsqu'elles sont fidèlement et correctement administrées; mais nous sommes déterminés qu'aucun voleur, cambrioleur, incendiaire, assassin, bourreau des urnes ou autres perturbateurs de la paix, n'échappera à la punition, soit par les chicanes de la loi, l'insécurité des prisons, la négligence ou la corruption de la police, ou un laxisme de ceux qui prétendent administrer la justice; et pour sécuriser les objets de cette association, nous acceptons par la présente:
- Que le nom et le style de cette association soient le Comité de vigilance, pour la protection des urnes, de la vie, de la liberté et des biens des citoyens et résidents de la ville de San Francisco.
- Qu'il y ait des salles pour les délibérations du Comité, dans lesquelles un ou plusieurs membres du Comité nommés à cet effet, présents en permanence à toute heure du jour et de la nuit, pour recevoir le rapport de tout membre du Comité l'association, ou de toute autre personne ou personnes, de tout acte de violence commis contre la personne ou la propriété de tout citoyen de San Francisco; et si, de l'avis du membre ou des membres du Comité présents, il s'agit d'un acte qui justifie ou exige l'ingérence de ce Comité, soit en aidant à l'exécution des lois, soit en punissant promptement et sommairement le contrevenant , le Comité sera aussitôt réuni pour prendre les mesures que la majorité d'entre eux, une fois réunies, déterminera.
- Qu'il sera du devoir de tout membre ou membre du Comité en service dans les salles du Comité, chaque fois qu'une assemblée générale du Comité sera jugée nécessaire, de faire faire un appel, de la manière qui sera jugée souhaitable.
- Attendu qu'un comité exécutif a été choisi par le comité général, il sera du devoir dudit comité exécutif de délibérer et d'agir sur toutes les questions importantes, et de décider des mesures nécessaires pour réaliser les objets pour lesquels cette association a été constituée. .
- Que, alors que ce comité a été organisé en subdivisions, le comité exécutif aura le pouvoir de convoquer, lorsqu'il en décidera ainsi, un conseil de délégués composé de trois représentants de chaque division, pour s'entretenir avec eux sur des questions vitales. importance.
- Que toutes les questions de détail et de gouvernement doivent être intégrées dans un code de statuts.
- Que l'action de cet organe sera entièrement et vigoureusement libre de toute considération ou participation aux mérites ou démérites, ou opinions ou actes, de toutes les sectes, partis politiques ou divisions sectorielles de la communauté; et chaque classe de citoyens ordonnés, de quelque secte, parti ou nativité que ce soit, peut devenir membre de ce corps. Aucune discussion sur des sujets politiques, sectoriels ou sectaires ne sera autorisée dans les salles de l'association.
- Personne, accusé devant cet organe, ne sera puni qu'après un procès équitable et impartial et une condamnation.
- Que chaque fois que le Comité général s'est réuni pour délibérer, la décision de la majorité, sur toute question qui pourrait leur être soumise par le Comité exécutif, sera obligatoire pour l'ensemble; toutefois, lorsque les délégués délibèrent sur la peine à infliger à des criminels, aucun vote infligeant la peine de mort ne sera contraignant, à moins qu'il ne soit adopté par les deux tiers des personnes présentes et habilitées à voter.
- Que tous les bons citoyens pourront être admis à cet organisme, conformément aux règlements prescrits par une commission des qualifications; et si des personnes indignes sont admises, elles seront expulsées sur preuve en bonne et due forme; et nous croyant exécuteurs de la volonté de la majorité de nos citoyens, nous promettons notre honneur sacré, de nous défendre et de nous soutenir mutuellement dans la mise en œuvre de l'action déterminée de ce comité, au péril de notre vie et de notre fortune.
SOURCE : Lawson, JD, éd. Essais d'État américains Vol. XV. Saint-Louis: Thomas Law Books, 1914-1936.