Technologie maritime . Les bateaux et les navires ont toujours été une technologie cruciale dans l'Égypte ancienne parce que le Nil reliait l'Égypte et l'empire avait de longues côtes sur la mer Méditerranée et la mer Rouge. Les motomarines étaient un thème important de l'art égyptien. Dans les périodes prédynastique et pharaonique, des peintures et des modèles extrêmement détaillés rendent les érudits mieux informés sur la construction réelle des navires égyptiens qu'ils ne le sont sur toute autre tradition nautique ancienne avant la période gréco-romaine. Encore mieux que cette documentation artistique, cependant, sont les restes réels de bateaux égyptiens, qui sont connus depuis les dynasties 1, 4 et 12, ainsi que de la période perse. Contrairement à la plupart des bateaux ou navires antiques, les restes de bateaux égyptiens ont tous été découverts sur terre, et non lors de fouilles sous-marines. Les bateaux ou fragments de bateaux égyptiens connus sont pour la plupart funéraires, conçus pour accompagner un mort dans le monde à venir. En tant que tels, ils diffèrent probablement par de nombreux détails des bateaux de travail de l'époque, mais il y a de bonnes raisons de penser qu'ils reproduisent également une grande partie de la technologie de base qui aurait été utilisée dans n'importe quel grand navire en bois.
Hérodote décrit la construction d'un bateau égyptien
Au cinquième siècle avant notre ère, l'historien grec Hérodote, au cours de ses recherches sur sa grande histoire des guerres entre la Grèce et la Perse, visita l'Égypte, alors province de l'empire perse. Hérodote était fasciné par tous les aspects de l'histoire égyptienne et par les modes de vie du peuple égyptien, et nombre de ses descriptions de choses qu'il a vues sont parmi les sources les plus précieuses de l'histoire de l'Égypte. Dans un passage fascinant, Hérodote décrit la construction d'un type particulier de bateau de fret égyptien, appelé «baris».
Les bateaux avec lesquels ils transportent des marchandises sont en acacia. Découpant des planches de deux coudées (environ trois pieds) de cet acacia, ils construisent la coque comme une couche de brique de la manière suivante: ils martèlent les planches de deux coudées de long sur de gros tenons rapprochés (c'est-à-dire des chevilles plates de bois), et lorsqu'ils ont construit la coque de cette manière, ils posent des poutres de pont au-dessus (au niveau du pont). Ils n'utilisent pas de cadres (c'est-à-dire de nervures); et ils attachent les coques ensemble de l'intérieur avec du papyrus (cordons). Il y a un aviron de direction, qui passe à travers la planche inférieure. Ils utilisent des mâts d'acacia et des voiles en papyrus. Ces bateaux sont incapables de remonter le fleuve si le vent n'est pas fort, ils sont donc remorqués depuis la terre. Il existe un grand nombre de ces bateaux et certains transportent de nombreuses tonnes.
La source: L'histoire: Hérodote, traduit par David Grene (Chicago: University of Chicago Press, 1988), p. 170.
Le navire royal de Khufu (Cheops) . Le navire le plus grand et le mieux conservé de l'Antiquité est le navire funéraire de Khéops (Cheops), le constructeur de la Grande Pyramide de Gizeh. Ce navire, qui mesure environ 150 pieds de long et construit principalement en cèdre libanais importé, a été retrouvé dans les années 1950 démonté dans une fosse scellée à côté de la pyramide. Il était en très bon état et a été reconstruit et exposé dans un musée spécial près de la pyramide, où il peut être vu aujourd'hui. La chose remarquable à propos du navire Khufu, qu'il partage avec la plupart des anciennes motomarines égyptiennes, c'est qu'il n'a pas été cloué ensemble comme le serait un bateau en bois moderne, ni assemblé avec des chevilles en bois, comme les Grecs et les Romains avaient construit leurs navires. . Au contraire, le navire Khufu était littéralement cousu ensemble au moyen de lourdes cordes qui étaient enfilées à travers des canaux coupés dans les surfaces intérieures des planches. Ce type de construction a été extrêmement long en Egypte - il est prouvé qu'il a survécu jusqu'à la période gréco-romaine, peut-être même jusqu'au début du Moyen Âge. La technique égyptienne de construction de navires «cousue» était assez pratique pour de nombreux motifs. L'entretien a été simplifié: les pièces endommagées pouvaient être enlevées plus facilement que sur un navire cloué ou chevillé. Un navire «cousu» pouvait être démonté et remonté avec un minimum d'outils spéciaux, ce qui était un avantage pour le transport terrestre des navires. Souvenez-vous que pour transporter leurs navires du Nil à la mer Rouge, les Égyptiens,
comme Henenu, démontait un navire, le transportait en morceaux à travers le désert, puis le remontait sur la côte de la mer Rouge.
Autres navires égyptiens. Les érudits connaissent d'autres bateaux égyptiens de la dynastie 1. Ces bateaux, qui ont été enterrés dans un cimetière royal, étaient également destinés à accompagner un pharaon dans l'autre monde. Les fouilles de ces navires ne font que commencer, mais il semble que, tout comme le bateau Khufu, ces navires ont été amarrés ensemble. Une caractéristique inhabituelle des bateaux est qu'ils semblent avoir des paquets de roseaux fixés entre les planches pour servir de calfeutrage. En plus de ces vaisseaux complets, des fragments de bois ont été découverts dans un cimetière non-royal qui ont été travaillés de manière à rappeler fortement les techniques utilisées dans la construction du vaisseau Khufu. Bien que l'on ne sache pas si ces planches particulières proviennent de navires, elles montrent que les techniques utilisées dans le navire Khufu étaient utilisées dès la première dynastie et pourraient bien être beaucoup plus anciennes. Quatre autres bateaux intacts datent de la 1e dynastie, tous fouillés sur le site égyptien de Dahchour. Ces navires, comme le navire Khufu, ont été cousus ensemble, bien que la technique soit quelque peu différente. Enfin, un bateau datant de la période perse, découvert près du Caire, montre un mélange intéressant de construction de coque de style égyptien et grec.