Corps africain

L'Afrika Korps était une force de combat expéditionnaire de l'armée allemande qui a combattu en Afrique du Nord de février 1941 à mai 1943. Adolf Hitler a ordonné la création d'un corps expéditionnaire allemand en Afrique du Nord en janvier 1941, à la suite des défaites italiennes à Tobrouk et Benghazi, à la demande des Italiens, qui avaient refusé une première offre allemande d'assistance militaire. Initialement connue sous le nom de Befehlshaber der deutschen Truppen in Libyen (commandant des troupes allemandes en Libye), à ​​partir du 21 février 1941, l'unité s'appelait Deutsche Afrika-Korps. Hitler a formé les Korps pour des raisons stratégiques; il avait planifié une campagne contre la Grèce et craignait la perte de la Méditerranée orientale et un affaiblissement sévère de son allié de l'Axe. En outre, l'occupation de l'Afrique du Nord était une condition préalable majeure à la suprématie allemande au Proche et au Moyen-Orient, comme prévu dans les plans à long terme d'Hitler.

L'Afrika Korps était dirigé par le général Erwin Rommel (1891-1944), un héros hautement décoré de la Première Guerre mondiale qui a servi comme commandant militaire gardant le quartier général d'Hitler à partir de 1938 et comme commandant d'une division de chars en 1940. L'Afrika Korps lui-même au début de 1941 consistait en de la quinzième division de chars de la Wehrmacht et de la cinquième division de chars légers (plus tard la vingt et unième division de chars). Ses forces étaient hautement motorisées et équipées d'uniformes spécifiques pour la guerre dans le désert. L'organisation militaire germano-italienne dans son ensemble est progressivement étendue et rebaptisée Panzergruppe Afrika en septembre 1941, Panzerarmee Afrika en février 1942, Deutsch-italienische Panzerkräfte Afrika en octobre 1942, et enfin Heeresgruppe Afrika en janvier 1943, toujours sous le commandement de Rommel. L'Afrika Korps proprement dite, dirigée à partir d'août 1941 par d'autres généraux, ne constituait alors qu'une partie de ces forces. Néanmoins, son nom est généralement utilisé pour tous, jusqu'à ce que les forces allemandes fassent partie de la première armée italienne en mars 1943.

Les troupes allemandes débarquèrent en Libye le 8 février 1941. Le 31 mars 1941, elles bombardèrent le canal de Suez et attaquèrent la Cyrénaïque, qui fut conquise à la mi-avril. Les forces britanniques ont été affaiblies par une attaque simultanée de la Wehrmacht dans le sud-est de l'Europe, mais ont regagné leurs forces au cours de 1941. À la suite de l'attaque allemande contre l'Union soviétique à partir de juin 1941, l'Afrika Korps n'a pas été renforcé en 1941, il ne fut donc pas en mesure de défendre tous les gains qu'il avait réalisés au printemps 1941. En novembre, Rommel dut se replier sur la première ligne de front.

Après les succès navals allemands et le transfert de la flotte de l'armée de l'air allemande 2 de l'Union soviétique à la Méditerranée, le 21 janvier 1942, Rommel prit à nouveau l'initiative et attaqua les troupes britanniques, et les Afrika Korps occupèrent Benghazi. Mais l'avancée est stoppée car l'armée italienne n'a pas été informée et n'a pas participé à l'offensive.

Fourni des informations issues de codes diplomatiques américains cassés, Rommel a pu poursuivre son offensive le 26 mai. Le 21 juin 1942, ses troupes ont conquis la région de Tobrouk, où une ligne décisive pour la logistique britannique a été coupée. La Wehrmacht a pu capturer vingt-huit mille soldats ennemis et les principaux stocks d'approvisionnement de l'armée britannique. Immédiatement après, l'Afrika Korps est entré dans le nord-ouest de l'Égypte jusqu'au village d'El Alamein, à près de cent kilomètres à l'ouest d'Alexandrie, où il a été arrêté fin juin par une féroce résistance britannique. La prochaine attaque de Rommel dans la bataille d'Alam al-Halfa au début de septembre a échoué. Comme Hitler n'a pas ordonné l'occupation de Malte comme l'avaient suggéré les Italiens, la huitième armée britannique a pu obtenir d'excellents approvisionnements, y compris de nouveaux chars américains, par l'intermédiaire de la Royal Navy.

Le nouvel homologue britannique de Rommel, le général Bernard Law Montgomery, qui pouvait compter sur la suprématie de la puissance aérienne et d'excellentes informations de renseignement, lança une contre-attaque le 23 octobre 1942 et envahit les positions allemandes le 2 novembre lors d'une importante bataille de chars à El Alamein. Trente mille soldats de l'Axe ont été capturés. Pendant ce temps, les 7 et 8 novembre, dans le cadre de l'opération Torch, les Alliés ont débarqué à l'arrière des troupes allemandes au Maroc et en Algérie. Cela a pris les militaires allemands et italiens totalement par surprise. Les troupes allemandes sont rapidement renforcées par 150,000 1943 hommes mais doivent se retirer de la Libye, perdue aux mains des Allemands à la fin de janvier 9, et en Tunisie. Le 275,000 mars, Rommel a été remplacé par le colonel général Hans-Jürgen von Arnim. Depuis qu'Hitler a interdit toute évacuation de troupes, le Heeresgruppe Afrika s'est rendu avec 11 hommes, parmi lesquels les soldats de l'Afrika Korps, le 1943 mai XNUMX.

Hitler considérait le théâtre de guerre nord-africain comme un spectacle secondaire jusqu'en novembre 1942, malgré sa valeur stratégique, en particulier pour la Grande-Bretagne et la Royal Navy. Néanmoins, des forces allemandes considérables furent attirées du continent européen, surtout après octobre 1942. Les défaites allemandes se produisirent simultanément à Stalingrad et en Afrique du Nord.

L'Afrika Korps a acquis une place majeure dans les mémoires allemandes et britanniques de la guerre, notamment en raison du fait qu'en Afrique du Nord, les armées modernes ont combattu dans un environnement plutôt inhabituel. Déjà pendant la guerre, Rommel était considéré comme un brillant exécutant opérationnel, appelé le Renard du Désert par ses soldats, parmi lesquels il était très populaire; il était également admiré dans une certaine mesure par les Britanniques. Ses succès reposaient principalement sur sa capacité à surprendre l'ennemi et sur un excellent soutien logistique. En juin 1942, il fut promu maréchal de champ, le plus haut grade de l'armée allemande. L'Afrika Korps était moins impliquée dans les crimes de guerre allemands que les unités dans d'autres régions, bien qu'elle ait pris une part de responsabilité dans l'internement et le travail forcé des juifs tunisiens. Le suicide de Rommel le 14 octobre 1944, après l'échec du complot du 20 juillet 1944 contre Hitler, renforça encore son image de professionnel militaire avec un bilan vierge.