Ingénieurs, corps de. La plus grande force d'ingénierie au monde, le US Army Corps of Engineers, est la seule organisation de ce type qui remplit des missions militaires et civiles. Au sein de l'armée, il agit comme une arme de combat et un service technique; au sein du gouvernement fédéral, en tant qu'agence nationale de la construction. Plus ancien que la République, le corps a une fière histoire de service dans la guerre et la paix. Les ouvrages d'art à Bunker Hill, la route Cumberland, le canal de Panama, le barrage de Fort Peck et le projet Manhattan illustrent ses contributions. Les noms de Pierre C. L'Enfant, Sylvanus Thayer, John C. Frémont, George B. McClellan, Leslie R. Groves et Lucius D. Clay suggèrent la polyvalence de ses officiers.
Le corps a eu ses débuts dans la Révolution américaine. Le 16 juin 1775, la veille de la bataille de Bunker Hill, le Congrès continental autorisa un ingénieur en chef et deux assistants pour la Grande Armée. Trois ans plus tard, le Congrès a prévu trois compagnies de sapeurs et de mineurs. Dirigé en grande partie par des volontaires français, le corps des nourrissons a contribué à assurer le succès de la stratégie Fabian de George Washington et le siège décisif de Yorktown. Dissoutes en 1783, les unités du génie réapparurent en 1794 en tant qu'éléments de l'éphémère Corps of Artillerists and Engineers, qui commença la construction de défenses côtières américaines.
L'organisation actuelle date du 16 mars 1802, lorsque le président Thomas Jefferson signa un projet de loi prévoyant qu'un corps d'ingénieurs serait stationné à West Point, New York, et «constituera une académie militaire». Première école d'ingénieurs aux États-Unis, West Point était également la principale jusqu'à la guerre civile. Composé presque exclusivement des meilleurs diplômés des académies, le Corps of Engineers formait le seul groupe important d'ingénieurs qualifiés dans le pays.
Au cours des premières décennies du dix-neuvième siècle, alors que la nation s'agrandissait, le gouvernement fédéral a mis le Corps of Engineers en service. Les ingénieurs militaires ont construit des routes, des canaux, des jetées et des phares; ils ont construit et réparé des fortifications et ont arpenté et exploré le pays. Ils ont également travaillé pour améliorer la navigation sur les voies navigables qui propagent les gens et le commerce à travers le pays. En 1824, le Congrès ordonna au Corps of Engineers d'enlever les hauts-fonds, les chicots et les bancs de sable qui empêchaient la navigation sur les fleuves Mississippi et Ohio. Par la suite, le corps a assumé une responsabilité croissante pour les projets fluviaux et portuaires. En 150 ans, le corps avait dépensé plus de 20 milliards de dollars pour aménager des milliers de kilomètres de voies navigables intérieures et des centaines de ports en eau profonde. Cet effort a également produit des avantages considérables dans la lutte contre les inondations, la production d'électricité, la conservation de l'eau, la réduction de la pollution et les loisirs.
Bien que le Corps of Engineers puisse citer une longue liste de réalisations, la mise en œuvre de sa mission civile n'a pas été sans controverse. Il a souvent été accusé de sous-estimer les coûts des projets. Par exemple, en 1887, le corps a convaincu le Congrès d'autoriser 10 millions de dollars pour 439 projets. Sur la base de preuves que le coût réel des projets serait d'au moins 200 millions de dollars, le président Grover Cleveland a opposé son veto au projet de loi. Au milieu du XXe siècle, les critiques ont fait valoir que les projets de barrages massifs et de canalisation des cours d'eau entrepris par le corps, quel que soit leur coût, n'étaient pas souhaitables car ils perturbaient les écosystèmes, polluaient les cours d'eau et exacerbaient les effets des inondations.
La mise en œuvre des missions militaires par le corps a suscité beaucoup moins de critiques. Les annales militaires américaines sont remplies des exploits des ingénieurs de l'armée. Quelque 150 banderoles de combat ornent les couleurs du corps. La défense de Washington pendant la guerre civile; le siège de Santiago, Cuba, en 1898; vastes ouvrages portuaires, de dépôt, de routes et de chemins de fer en France pendant la Première Guerre mondiale; la construction du chemin Ledo et de l'autoroute Alcan; débarquements amphibies et pontage du Rhin pendant la Seconde Guerre mondiale; l'accumulation à Pusan en Corée; et la création de la base de Da Nang au Vietnam, sont des exemples de soldats du génie dans leurs rôles traditionnels - empêchant les avancées de l'ennemi et aidant le mouvement des forces amies. À de nombreuses reprises, les troupes du génie combattaient également en tant qu'infanterie. Les officiers du génie, expérimentés dans les entreprises en temps de paix, étaient bien équipés pour les postes de commandement et d'état-major. Les généraux Robert E. Lee et Douglas MacArthur incarnent le commandant du génie. Dans les conflits majeurs du pays, les principaux esprits logistiques de l'armée étaient les ingénieurs militaires: Montgomery C. Meigs pendant la guerre civile, George W. Goethals pendant la Première Guerre mondiale et Brehon B. Somervell pendant la Seconde Guerre mondiale.
Aujourd'hui, le corps est organisé en onze divisions, quarante districts et des centaines de bureaux de zone et de projet. Depuis les années 1950, il est actif dans la construction spatiale, de missiles et de postes, ainsi que dans ses domaines d'activité traditionnels. Et, si la gestion des ressources en eau du pays reste l'une de ses responsabilités les plus importantes, ses priorités dans ce domaine - comme celles du pays dans son ensemble - se sont déplacées vers les loisirs; conservation des poissons et de la faune; réduction de la pollution; et de petits ouvrages locaux pour produire de l'électricité et contrôler les inondations. Le corps applique la Clean Water Act, réglemente les activités dans les zones humides, administre des centaines de réservoirs et gère des millions d'acres de terres fédérales.
Comme on pouvait s'y attendre avec une agence de sa taille, le corps continue de faire l'objet de critiques de diverses directions quant à l'impact de ses projets, de ses pratiques de gestion et de la portée de ses activités. Néanmoins, le Corps of Engineers a joué un rôle unique dans la guerre et la paix tout au long de l'histoire des États-Unis et continuera de le faire à l'avenir.
Bibliographie
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LenoreFins
Jesse A.Remington/cp