Cracovie (polonais, Cracovie; allemand, Cracovie). Cracovie est née sur la rive gauche de la Vistule supérieure dans la région sud de l'État polonais connu sous le nom de Petite Pologne, à l'intersection des routes commerciales reliant Gdańsk et la Baltique à la Hongrie et l'Allemagne et la Bohême avec Kievan Rus 'et la Crimée. A partir de 1000, c'était un évêché attaché au siège primatial de Gniezno. Cracovie a reçu la loi de Magdebourg pour l'autonomie municipale en 1257 et est devenue la capitale d'un royaume polonais en plein essor en 1320, avec une résidence royale dans le château de Wawel. La plus ancienne université de Pologne, établie ici en 1364, a atteint son apogée à la fin du XVe et au début du XVIe siècle, attirant des humanistes tels que le savant Callimaque (Filippo Buonaccorsi, 1437-1496) et le poète néo-latin allemand Conrad Celtis (1459-1508) , autour de qui un une association internationale de lettres Vistulans grandi.
Le début du XVIe siècle est l'âge d'or de la ville, témoin de la croissance de l'architecture, de la littérature et de l'imprimerie. La première feuille imprimée date de 1474. En 1491, Szwajpolt Fiol (mort en 1525/1526) publia le premier livre liturgique slave de l'Église au monde. Jan Haller a établi la première imprimerie permanente de Cracovie en 1505, et Florian Ungler a publié peut-être le livre le plus ancien en langue polonaise dans les années 1513-1514; ceux-ci et d'autres immigrants allemands ont prédominé au début et ont joué un rôle important dans l'établissement d'un standard littéraire polonais. En 1580, huit des dix-sept imprimeries fonctionnant en Pologne-Lituanie étaient situées à Cracovie. Les imprimeurs ont produit des livres en latin, slave d'église, polonais et allemand pour les lecteurs catholiques, calvinistes, ariens, orthodoxes et uniate.
Les bourgeois allemands et les juifs sont arrivés en grand nombre à partir du XIVe siècle. Des conflits ont éclaté entre des artisans et des patriciens en grande partie allemands et une communauté largement polonaise. Au seizième siècle, grâce à la promotion sociale des bourgeois polonais et à la polonisation des Allemands, le patriciat était devenu polonais. Les Allemands sont restés importants dans de nombreux métiers. Au cours du XVIe siècle, des immigrants italiens, hongrois, wallons, flamands et écossais se sont joints au mélange.
Cracovie a abrité pendant des siècles l'une des communautés juives les plus importantes d'Europe. Les conflits croissants avec les bourgeois locaux au cours des XIVe et XVe siècles ont conduit à l'expulsion des Juifs en 1495 de la vieille ville et à leur rétablissement dans la banlieue fortifiée de Kazimierz (du nom de Casimir III le Grand, gouverné 1333–1370) adjacent à Cracovie au sud. Dans les années 1570, il y avait quelque 2,000 juifs à Kazimierz et, en 1644, sept synagogues principales et un certain nombre de yeshivas, faisant de Cracovie un centre important d'apprentissage et d'impression juifs et la principale communauté juive du Royaume de Pologne.
Bien que l'un des premiers centres de la Réforme polonaise, Cracovie fut rapidement gagnée pour la Contre-Réforme. Les églises ariennes et calvinistes détruites dans les tumultes de 1574 et 1591 n'ont pas été reconstruites. En 1627, seuls les catholiques romains pouvaient obtenir la citoyenneté.
L'âge d'or de la ville a commencé à se terminer à la fin du XVIe siècle avec le déclin de l'université, le développement d'une économie de manoir rural basée en grande partie sur le commerce des céréales, une négligence générale des villes polono-lituaniennes et l'établissement permanent de la résidence du roi à Varsovie (1611). Cracovie resterait la capitale et la ville du couronnement jusqu'à la fin du Commonwealth, mais l'absence de la cour et du parlement, ainsi qu'une série d'invasions (les occupations suédoises de 1655 et 1702), d'incendies et de fléaux au cours du dix-septième et tout au long les dix-huitièmes siècles ont contribué à la ruine et à la négligence qui rendraient impossible le couronnement du dernier roi de Pologne, Stanisław II August Poniatowski (dirigé de 1764 à 1795). Avec la première partition de la Pologne en 1772, Cracovie devint un avant-poste frontalier polonais, et avec le troisième, en 1795, une ville de province du royaume autrichien de Galice et de Lodomeria.