Craig, James Henry

Craig, James Henry. (1748–1812). Officier britannique et gouverneur colonial. James Craig est né à Gibraltar en 1748, fils de Hew Craig, juge écossais de la forteresse. Inscrit dans la Gazette du Trentième Pied en 1763 alors qu'il avait quinze ans, il fut autorisé à fréquenter des écoles militaires en Europe avant de rejoindre son régiment. Promu lieutenant du quarante-septième pied en 1769, Craig retourna à Gibraltar où, en 1770, il devint aide de camp du gouverneur, le colonel Robert Boyd. Il fut promu capitaine le 14 mars 1771. En 1774, il accompagna son régiment en Amérique, où en 1775 il s'engagea dans la guerre d'indépendance américaine.

Gravement blessé lors de la prise de Bunker Hill en juin 1775, il est transféré au Canada. Ici, il a joué un rôle important en annulant la dernière tentative américaine de maintenir un pied sur le Saint-Laurent à Trois-Rivières le 8 juin 1776. Par la suite, il a participé à l'avance de Guy Carleton vers Ticonderoga. En 1777, il était avec Burgoyne lorsqu'il a pris Ticonderoga et a été blessé lors de la déconfiture de l'arrière-garde américaine à Hubbardton le 7 juillet. À Freeman's Farm (la première bataille de Saratoga), il se distingua tellement qu'il fut renvoyé chez lui avec les dépêches du général John Burgoyne et, en décembre 1777, fut récompensé par une majorité dans le nouveau Eight-Second Foot sous les ordres du colonel Francis MacLean. Il est retourné avec son nouveau régiment en Amérique, où il a d'abord servi en Nouvelle-Écosse. En juin et juillet 1779, il participa à l'expédition Penobscot de MacLean dans le Maine et à la défaite des forces américaines envoyées pour le déloger. En 1780, il commanda quatre compagnies du Huit-Second envoyées de New York le 16 octobre avec l'expédition de diversion d'Alexander Leslie au Chesapeake. La force a atteint Charleston, Caroline du Sud, en décembre.

Alors que le général Cornwallis se préparait à frapper profondément en Caroline du Nord, Craig fut envoyé pour saisir Wilmington, qui offrait un port d'approvisionnement pratique plus proche de sa ligne d'opérations que Charleston. Avec environ 450 réguliers, Craig prit la place, presque sans résistance, le 1er février 1781 et la tint pendant deux semaines. Pendant ce temps, il a généré tellement de soutien loyaliste que les rebelles ont par la suite trouvé impossible de lever des troupes ou des fournitures dans la région. Après la bataille au palais de justice de Guilford, Cornwallis s'est retiré sur Wilmington et a marché de là vers la Virginie, laissant Craig tenir la ville et mener des raids contre des cibles américaines. En juillet, il a chargé le formidable partisan David Fanning de lever et de diriger les forces loyalistes locales, tandis que Craig menait lui-même un certain nombre d'opérations de délit de fuite habiles, dont celle sur New Bern au début d'août. Il évacue la ville le 18 novembre pour éviter d'être coupé par les réguliers américains qu'Arthur St. Clair prenait vers le sud pour renforcer Nathanael Greene. Arrivé à Charleston, il est affecté à Johns Island, qu'il conserve jusqu'à la fin des hostilités. Il a été promu lieutenant-colonel du seizième régiment avant de quitter l'Amérique.

Après la guerre, il fut envoyé avec le Seizième en Irlande, où en 1790 il fut promu colonel. Il a voyagé en Europe pour étudier les méthodes militaires prussiennes et est devenu le premier commandant de régiment à adopter la nouvelle méthode de forage de David Dundas. En 1794, il servit avec le duc d'York aux Pays-Bas, d'abord comme adjudant général et à partir du 3 octobre comme major général. En 1795, il commanda le premier débarquement contre les Hollandais au cap de Bonne-Espérance et résista jusqu'à l'arrivée de l'armée principale. Après la reddition des Pays-Bas le 14 septembre, il fut nommé gouverneur militaire et resta au cap jusqu'en 1797. Cette année-là, il fut rappelé et fait chevalier avant de prendre le commandement divisionnaire au Bengale, où il empêcha une mutinerie. Il fut promu lieutenant général le 1er janvier 1801 et retourna en Angleterre en 1802 pour commander dans le district oriental. En mars 1805, bien que souffrant, il fut promu général local à part entière et envoyé avec sept mille soldats pour coopérer avec les forces russes et locales dans le royaume de Naples. Après Austerlitz, il se retira sensiblement en Sicile, où, en mars 1806, une mauvaise santé l'obligea à passer le relais au général John Stuart. Le 29 août 1807, il devint capitaine général et gouverneur en chef de l'Amérique du Nord britannique, un bureau assailli par une rivalité entre factions au sein des Canadas et par une menace américaine croissante à l'extérieur. Il a amélioré les défenses du Haut et du Bas-Canada et, bien que ses activités politiques aient rencontré un succès mitigé, il a jeté les bases de la loyauté canadienne-française qui a aidé à vaincre l'invasion américaine de 1812. Obligé de démissionner en raison de la détérioration de sa santé, il a quitté le Nord. L'Amérique en juin 1811. Promu général à part entière le jour de l'an, il mourut à Londres le 12 janvier 1812.