Tactiques à bras forts. Le crime était probablement courant dans les rues de Rome. Des hommes ont été tués en spectacle dans l'arène. La République s'est effondrée dans une célèbre série de guerres civiles. Il est donc facile d'imaginer que la politique romaine a toujours été menée par la force, mais pour la majeure partie de la République, cette idée était étonnamment fausse. Il y a peut-être des traces de soulèvements et d'émeutes dans les premières années après la chute des rois, mais elles sont difficiles à cerner. Pour les périodes dont on en sait plus - le troisième et la majeure partie du deuxième siècle avant notre ère - il n'y a presque pas de violence politique. Les problèmes ont commencé à l'époque où deux frères, Tiberius et Gaius Gracchus, sont devenus des tribuns en 133 et 123 avant notre ère, respectivement. Tous deux voulaient redistribuer l'utilisation de certaines terres publiques des riches vers les pauvres. Il y avait une résistance de certains mais pas de tous les autres nobles. Les deux frères ont poussé des propositions à travers les assemblées par des moyens probablement légaux mais contraires à certaines interprétations de la coutume politique. Tous deux ont ensuite été lynchés par des adeptes de nobles conservateurs. Dans les deux cas, il faut noter les forces aléatoires qui ont été rassemblées et leur armement improvisé (par exemple, des bancs cassés). Les meneurs conservateurs ont été jugés; l'un a été exilé, l'autre acquitté. Même lorsque la violence avait été introduite, elle n'était guère normalisée. Après plusieurs décennies supplémentaires marquées par seulement quelques meurtres (et, selon certains, des abus des tribunaux contre des ennemis politiques), les enjeux ont été considérablement augmentés. Lucius Cornelius Sulla, un général déjà célèbre, utilisa son armée pour prendre le pouvoir en 88 avant JC et le reconfirmer en 82. Il s'était lui-même nommé dictateur mais se retira au bout de quelques années, et le gouvernement ne fut pas définitivement changé. Une telle prise de pouvoir directe ne se reproduisit pas avant que Jules César ne prenne Rome en 49 avant notre ère, mais la leçon n'a pas été oubliée entre-temps. À plusieurs endroits entre 71 et 50, Gnaeus Pompée (Pompée «le Grand») a maintenu des forces près de la ville comme une menace implicite. À un niveau inférieur, mais plus directement actif, se trouvaient les gangs de
Titus Annius Milo et Publius Clodius Pulcher. tout au long des années 50 pour intimider les opposants politiques dans les assemblées et les tribunaux. Cela a atteint un point critique en 52 lorsque Clodius a été tué dans un affrontement avec les hommes de Milo. Pompée fut alors autorisé à entrer avec ses soldats et à rétablir l'ordre - et non pas à prendre le contrôle exclusif du gouvernement.