Déclaration des droits. La Déclaration des droits du 14 octobre 1774, promulguée par le premier Congrès continental, était un précurseur évident de la Déclaration d'indépendance du 4 juillet 1776 tant dans la langue que dans le contenu. Il est à noter que quinze ans plus tard, son titre même ainsi que son contenu ont marqué les premiers remous de la Révolution française (1787-1799). Avec l'exemple de la Révolution américaine (1775–1783) à l'esprit, les Premiers États généraux publièrent leur propre Déclaration des droits de l'homme et du citoyen en 1789.
La déclaration américaine a marqué une escalade significative dans l'expression des griefs coloniaux. Tout d'abord, il a été constitué par une entité nationale, révolutionnaire en soi, représentant comme elle l'a fait douze des treize colonies. Deuxièmement, il a articulé pour la première fois un lien historique spécifique avec l'escalade des événements, citant des violations des droits coloniaux pendant la crise de la loi sur le timbre de 1765, l'affirmation générale de la souveraineté britannique totale incarnée dans les devoirs de Townshend et l'acte déclaratoire de 1767 qui a suivi, et les actes coercitifs s'appliquaient au Massachusetts en général et au port de Boston en particulier en 1774. Enfin, le langage de la Déclaration des droits affirmait avec audace l'autorité souveraine supérieure de l'Amérique enracinée dans la loi naturelle telle qu'exprimée dans le discours des Lumières des XVIIe et XVIIIe siècles.
Plus précisément, la déclaration était le premier document révolutionnaire américain à articuler le droit à «la vie, à la liberté et à la propriété», l'expression américaine la plus courante de la loi naturelle. La déclaration est allée encore plus loin. Il a défié l'autorité anglaise en affirmant que les colons étaient des Anglais et des Anglaises, affirmant «tous les droits, libertés et immunités des sujets libres de naissance, dans le royaume de l'Angleterre». Face aux lois coercitives de 1774, à la création d'une chambre haute autocratiquement nommée et à la suspension du pouvoir judiciaire local dans la Bay Colony, la Déclaration des droits proclame à la fois le «droit du peuple de participer à ses conseils législatifs» et privilège d'être jugé par leurs pairs de leur voisinage [localité]. "
S'il semblait que les membres du Congrès le voulaient dans les deux sens, ils l'ont fait. Ils voulaient à la fois leurs droits d'Anglais et la liberté d'établir leur propre gouvernement. La Déclaration des droits était alors un document radical, l'expression la plus révolutionnaire des droits américains encore articulée. Cela reflétait et engendrait à la fois un sens croissant de l'objectif national et, en tant que tel, en 1774, l'Amérique se rapprocha considérablement de l'indépendance.
Ironiquement, l'inspiration de la Déclaration américaine des droits peut provenir du Parlement anglais de 1689. À la fin de la Glorieuse Révolution (1688), les représentants anglais ont imposé à Guillaume III leur propre Déclaration des droits interdisant à la Couronne de suspendre tout acte parlementaire , accordant au Parlement le droit exclusif de taxer et, encore une fois, de manière révélatrice, garantissant la protection de la loi à chaque sujet anglais. Tous ces éléments étaient en évidence en 1774 dans le Nouveau Monde. Ce qui s'est passé est venu.
La Déclaration américaine des droits a marqué une étape importante dans le processus d'érosion de l'autorité royale. Les prérogatives de la Couronne, même compte tenu des limites qui leur étaient imposées par l'empiètement parlementaire sur cinq cents ans, étaient enracinées dans l'idée du roi comme figure paternelle, le dirigeant paternel, sage et bienfaisant qui présidait au lien mystique avec ses sujets. La déclaration rejetait spécifiquement «l'exercice du pouvoir législatif dans plusieurs colonies par le roi». Cet assaut officiel contre la Couronne, qui a été qualifiée de pas sage et bienfaisante après tout, a été renforcée par le barrage constant de propagande venant de Massachusetts Bay et de Philadelphie. John Dickinson, John Adams et Samuel Adams ont particulièrement miné l'autorité royale parmi les colons. Ils ont défini les loyalistes directement comme ceux qui sont fidèles au roi.
Samuel Adams, l'un des délégués représentant le Massachusetts au premier congrès continental, était déjà considéré comme un radical en 1774, et il fut rejoint par John Adams pour raconter l'histoire de la Bay Colony sur les événements qui ont suivi le Boston Tea Party en 1773. À tous égards , John Adams avait été un modéré jusque-là, ne préconisant pas l'indépendance dans ses écrits influents avant 1774. Mais son approbation de la Déclaration des droits au Congrès a marqué le mouvement des modérés en général et de John Adams spécifiquement au camp radical qui a épousé l'indépendance comme le seul moyen de garantir les libertés américaines. La déclaration de 1774 est alors un moment clé dans la maturation de la Révolution américaine, car elle articule une séparation croissante et peut-être alors irréversible entre la métropole et ses colonies rebelles.
Bibliographie
Namier, Louis Bernstein. L'Angleterre à l'ère de la révolution américaine. New York: Saint-Martin, 1962.
Cancer, Jack N. Les débuts de la politique nationale: une histoire interprétative du Congrès continental. New York: Knopf, 1979.
Carl E.Prince