1 avril 1942
Né à Harlem dans des circonstances confortables, l'écrivain et critique de science-fiction Samuel R. Delany est diplômé du Bronx High School of Science et a brièvement fréquenté le City College de New York. Malgré une dyslexie grave, il se lance très tôt dans une carrière littéraire en publiant son premier roman, Les joyaux d'Aptor, en 1962. Delany a été un écrivain plutôt prolifique, et au moment de son huitième roman, L'intersection d'Einstein (1967), il avait déjà atteint le statut de star de la science-fiction. Il a été le premier Afro-américain à consacrer sa carrière à ce genre. Delany a remporté la Nébuleuse - l'un des deux prix les plus prestigieux de la science-fiction - en 1967, deux fois en 1968 et de nouveau en 1969. Il a reçu l'autre grand prix de science-fiction, le Hugo, en 1968 et 1989 (ce dernier pour son autobiographie). Aujourd'hui, il est considéré comme l'un des grands maîtres du domaine, ayant produit des livres de fantaisie d'épée et de sorcellerie ainsi que de science-fiction. De plus, il s'est imposé comme un théoricien et critique rigoureux et érudit de ce qu'il appelle «l'entreprise de science-fiction».
Du point de vue de l'histoire littéraire afro-américaine, Delany est remarquable en partie parce qu'il était la première figure noire significative dans un domaine avec lequel, auparavant, les Afro-Américains avaient au mieux eu une relation tangentielle. Pourtant, il n'a pas été le premier écrivain à introduire des thèmes ou des personnages noirs dans la science-fiction; en effet, il a écrit à quel point il était surpris de découvrir, au plus profond du roman, que le héros de Robert Heinlein Starship Troopers (1959) n'était pas de race blanche. Au début de sa propre carrière, en fait, la noirceur de Delany n'était certainement pas évidente pour la majorité de ses lecteurs. Cependant, sa réelle importance dépend, d'abord, de la manière dont son travail s'est concentré sur les aspects problématiques du désir, de la différence et de la nature de la liberté. Dans sa série fantastique Nevèrÿon en quatre volumes (1983-1987), ces thèmes se jouent dans un passé mythique. Dans Les marées de la luxure (1973) et Dhalgren (1975), le site est une sorte de présent mythique; et en Triton (1976) et Des étoiles dans ma poche comme des grains de sable (1984), le décor est le futur lointain. Beaucoup des mêmes préoccupations que l'on retrouve dans sa fiction sont articulées dans son autobiographie, Le mouvement de la lumière dans l'eau (1988). La deuxième contribution majeure de Delany est son maillage réussi de la pensée critique postmoderne avec les discours de la science-fiction et de la fantaisie. Il a apporté à ces formes souvent méprisées une profondeur narrative et une sophistication linguistique dont elles avaient rarement fait preuve auparavant.
En 1961, Delany épousa le poète Marilyn Hacker. Les deux se sont séparés en 1975. Ils ont une fille, Iva Alyxander, née en 1974. Delany a enseigné à l'Université d'État de New York à Buffalo, à l'Université du Wisconsin à Milwaukee, à l'Université Cornell et à l'Université du Massachusetts à Amherst. Delany était également membre de l'Institut des sciences humaines de l'Université du Michigan en 1993. Il a rejoint la faculté de l'Université Temple en 2001 en tant que professeur d'anglais et d'écriture créative.
Voir également Butler, Octavia; Littérature des États-Unis
Bibliographie
Delany, Samuel R. Le détroit de Messine. Seattle: Serconia Press, 1989.
Fox, Robert Elliot. Conscientious Sorcerers: The Black Postmodernist Fiction of LeRoi Jones / Amiri Baraka, Ishmael Reed et Samuel R. Delany. Westport, Connecticut: Greenwood Press, 1987.
La revue de la fiction contemporaine 16, non. 3 (automne 1996): 90–171.
robert elliot renard (1996)