Dans son discours, Powhatan (1547–1618), le père de Pocahontas, plaide pour la paix à John Smith, un chef des colons anglais à Jamestown. Dès le début, les relations entre les Amérindiens et les colons étaient, au mieux, incertaines. Lorsque John Smith et ses camarades de la Virginia Company sont arrivés sur les rives du Nouveau Monde en 1607, ils ont fait face à un avenir incertain. Le paysage était impitoyable et étranger. La tribu algonquienne locale espérait chasser les colons en attaquant leur colonie et en volant les fournitures essentielles, la poudre à canon et les outils. Lorsqu'en 1607, des chasseurs indigènes capturèrent Smith, ils le présentèrent à Powhatan pour un jugement. Ce qui s'est passé ensuite a fait l'objet de conjectures et de spéculations révisionnistes considérables. Quels que soient les faits, Smith, un homme fier et vantard enclin à l'exagération, est devenu convaincu que la fille de Powhatan, Pocahontas, âgée de onze ans, était responsable de sa survie. Il a été nommé chef subalterne de la tribu et relâché un mois plus tard. Powhatan était un chef puissant, le chef d'une confédération d'une trentaine de tribus et huit mille personnes, de sa capitale à Werowocomoco. Ses paroles reflètent l'anxiété et le doute entourant l'arrivée des colons blancs dans le Nouveau Monde et présagent des générations de conflits et d'effusions de sang entre Européens et Amérindiens qui assombriraient une grande partie de l'histoire des deux peuples au cours des trois cents prochaines années.
Laura M. Miller,
L'Université Vanderbilt
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Je suis maintenant devenu vieux, et je dois bientôt mourir ; et la succession doit descendre, dans l'ordre, à mes frères, Opitchapan, Opekankanough Catataugh, puis à mes deux sœurs et à leurs deux filles. Je souhaite que leur expérience soit égale à la mienne ; et que votre amour pour nous ne soit pas moins que le nôtre pour vous. Pourquoi devriez-vous nous prendre par la force ce que vous pouvez avoir par amour ? Pourquoi devriez-vous nous détruire, nous qui vous avons fourni de la nourriture ? Que pouvez-vous obtenir par la guerre ? Nous pouvons cacher nos provisions et voler dans les bois ; et alors vous devez par conséquent affamer en faisant du tort à vos amis. Quelle est la cause de votre jalousie ? Vous nous voyez désarmés et disposés à subvenir à vos besoins, si vous venez de manière amicale, et non avec des épées et des fusils, comme pour envahir un ennemi. Je ne suis pas si simple, pour ne pas savoir qu'il vaut mieux manger de la bonne viande, bien mentir et dormir tranquillement avec mes femmes et mes enfants ; rire et être joyeux avec les Anglais ; et, étant leur ami, avoir du cuivre, des haches et tout ce que je veux d'autre, que de voler de tout, de rester au froid dans les bois, de me nourrir de glands, de racines et de déchets, et d'être si chassé, que je ne peux pas me reposer, manger ou dormir. Dans de telles circonstances, mes hommes doivent veiller, et si une brindille venait à se briser, tous crieraient, "Voici le capitaine Smith" ; et ainsi, de cette manière misérable, pour mettre fin à ma misérable vie ; et, capitaine Smith, cela pourrait être votre destin aussi, par votre imprudence. Je vous exhorte donc à des conciles pacifiques ; et, par-dessus tout, j'insiste pour que les fusils et les épées, la cause de toute notre jalousie et de notre inquiétude, soient enlevés et renvoyés.
SOURCE : Drake, Samuel G. Biographie et histoire des Indiens d'Amérique du Nord. Boston : OL Perkins, 1834.