Deuxième discours inaugural de Lincolns

Deuxième discours inaugural de Lincoln. Abraham Lincoln prononça son deuxième discours inaugural le 4 mars 1865. Alors que Lincoln se préparait à parler, la guerre civile touchait à sa fin. Les journaux étaient remplis de rapports sur les armées de William T. Sherman et Ulysses S. Grant. Pas plus tard qu'en août 1864, ni Lincoln ni son Parti républicain ne croyaient pouvoir être réélu. Maintenant, Lincoln serait le premier président inauguré pour un deuxième mandat en trente-deux ans. La foule de trente à quarante mille a été accueillie par une pluie continue qui a produit dix pouces de boue dans les rues de Washington. Des tireurs d'élite étaient sur les toits entourant la cérémonie. Les rumeurs abondaient selon lesquelles les confédérés pourraient tenter d'enlever ou d'assassiner le président.

Que dirait Lincoln? Parlerait-il de sa réélection, ferait-il rapport sur les progrès des armées victorieuses de l'Union, exposerait-il les politiques de ce qu'on appelait la «reconstruction»? Comment traiterait-il les armées confédérées vaincues? Et qu'en est-il des esclaves libérés?

Lincoln n'a répondu à aucune de ces attentes. Il n'a pas offert au Nord le discours de victoire qu'il cherchait, et il n'a pas non plus blâmé le Sud seul pour le mal de l'esclavage. Il a plutôt proposé un cadre moral pour la réconciliation et la paix. Le discours a été accueilli avec un malentendu et même un antagonisme par de nombreux membres de l'Union.

Le discours inaugural de Lincoln de 703 mots était le deuxième plus court discours inaugural. Cinq cent cinq mots sont une syllabe. Lincoln mentionne Dieu quatorze fois, cite l'Écriture quatre fois et invoque la prière quatre fois. Le chef abolitionniste Frederick Douglass, qui était dans la foule ce jour-là, a écrit dans son journal: "L'adresse ressemblait plus à un sermon qu'à un journal d'État" (Autobiographies, 802).

Lincoln a commencé son discours sur un ton discret. Dans l'environnement hautement émotionnel de Washington en temps de guerre, c'est comme s'il voulait réduire les anticipations. Au début de son discours, il ressemblait plus à un spectateur qu'à l'acteur principal. Lincoln a éloigné le centre de ses paroles de lui-même en utilisant la voix passive.

Dans le deuxième paragraphe, Lincoln a commencé le changement de substance et de teneur qui donnerait à cette adresse sa signification remarquable. Il a utilisé plusieurs stratégies rhétoriques qui ont guidé et aidé l'auditeur. Premièrement, l'approche globale de Lincoln était de mettre l'accent sur les actions et les émotions communes. Dans ce paragraphe, il a utilisé «tous» et «les deux» pour inclure le Nord et le Sud.

Deuxièmement, Lincoln a utilisé le mot «guerre» ou son pronom neuf fois. La centralité de la guerre est amplifiée parce que le mot apparaît dans chaque phrase. Auparavant, la guerre avait été utilisée comme l'objet direct, à la fois historiquement et grammaticalement, des principaux acteurs. Dans son discours, cependant, la guerre est devenue le sujet plutôt que l'objet. Le deuxième paragraphe conclut: «Et la guerre est venue». Dans cette phrase brève et discrète, Lincoln a reconnu que la guerre était survenue malgré les meilleures intentions des dirigeants politiques du pays.

Lorsque Lincoln a présenté la Bible, au début du troisième paragraphe, il est entré dans un nouveau territoire dans les discours inauguraux présidentiels. Avant Lincoln, il y avait dix-huit discours inauguraux prononcés par quatorze présidents. Chacun faisait référence à Dieu ou à la divinité. La Bible, cependant, n'avait été citée qu'une seule fois.

L'insertion de la Bible a marqué la détermination de Lincoln à penser théologiquement et politiquement à la guerre. Les mots «Tous deux lisent la même Bible et prient le même Dieu; et chacun invoque son aide contre l'autre» sont remplis de multiples significations. Premièrement, Lincoln a affirmé l'utilisation de la Bible par le Sud et le Nord. Dans un second sens, il remettait en question l'utilisation ou la mauvaise utilisation de la Bible ou de la prière à des fins partisanes.

Avec les mots "Le Tout-Puissant a Ses propres desseins", Lincoln a amené Dieu au centre rhétorique du discours. D'un trait rapide, il a décrit les actions de Dieu: "Il veut maintenant supprimer"; "Il donne au Nord et au Sud cette terrible guerre"; «Pourtant, si Dieu veut que cela continue.…»

En septembre 1862, Lincoln avait mis la plume sur papier pendant l'un des moments les plus sombres de la guerre: "La volonté de Dieu prévaut. Dans les grandes luttes, chaque partie prétend agir conformément à la volonté de Dieu. Les deux peuvent être, et il faut être … Dans la guerre civile actuelle, il est tout à fait possible que le dessein de Dieu soit différent du but de l'une ou l'autre des parties («Méditation sur la Volonté Divine»).

Dans son discours, Lincoln a prononcé une citation biblique cinglante: "Malheur au monde à cause des offenses" (Matthieu 18: 7). Lorsqu'il définit l'esclavage américain comme l'une de ces infractions, il a élargi la portée historique et émotionnelle de son discours. Lincoln n'a pas dit «l'esclavage du Sud», mais a affirmé que le Nord et le Sud doivent ensemble posséder l'infraction.

Lincoln a porté la balance de la justice dans son discours. Il l'a fait en sachant que les Américains avaient toujours été mal à l'aise face à leur propre malveillance. Lincoln a suggéré que la guerre était un moyen de purger la nation de son péché d'esclavage. Les images atteignent leur apogée en «jusqu'à ce que chaque goutte de sang prélevée avec le fouet soit payée par une autre tirée par l'épée». Ses paroles ressemblent plus au langage romantique de Harriet Beecher Stowe qu'au langage juridique de l'avocat qui a prononcé le premier discours inaugural.

Les huit premiers mots du dernier paragraphe de Lincoln proclament une promesse durable de réconciliation: «Avec méchanceté envers personne, avec charité pour tous». Ces paroles sont immédiatement devenues les plus mémorables du deuxième discours inaugural. Après son assassinat, ils sont venus représenter l'héritage de Lincoln à la nation. Lincoln a terminé son discours par une coda de guérison: «se lier… prendre soin de… faire tout ce qui peut atteindre et chérir une paix juste et durable…» Dans ce dernier paragraphe, il a offert la dernière surprise. Au lieu de rallier ses disciples, au nom de Dieu, pour soutenir la guerre, il a demandé à ses auditeurs, tranquillement, d'imiter les voies de Dieu.

Bibliographie

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Wills, Gary. Lincoln à Gettysburg: les mots qui ont refait l'Amérique: New York: Simon et Schuster, 1992.

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