District, Congrès. Les membres de la Chambre des représentants des États-Unis sont choisis pour représenter un district du Congrès par les citoyens vivant dans la région géographique qui comprend le district.
En vertu de la Constitution, chaque État a droit à au moins un représentant, pour un mandat de deux ans. Le Congrès détermine la taille de la Chambre des représentants, qui comptait en 2001 435 membres. La population d'un État détermine le nombre de sièges au Congrès qui lui sont attribués. Bien qu'au début de l'histoire américaine, certains États élisent fréquemment des membres du Congrès, le district uninominal prévaut généralement depuis les années 1840. Les premiers districts variaient considérablement en termes de population, mais la Cour suprême des États-Unis a décidé Baker c. Carr (1962) que les districts inégalement peuplés violaient la clause d'égalité de protection de la Constitution. Depuis cette décision, les districts d'un État ont chacun approximativement la même population.
Après chaque recensement décennal, le gouvernement fédéral réattribue les districts du Congrès pour tous les États. Chaque gouvernement de l'État redessine ensuite les limites de son district pour refléter les changements de population. On s'attend généralement à ce que les districts soient compacts et contigus, mais à mesure que les États redessinent leurs cartes de district, le «gerrymandering», le tracé des limites des districts pour maximiser l'avantage politique, est la norme.
Le gerrymandering partisan est peut-être le plus courant; cela se fait lorsque le parti qui contrôle actuellement le gouvernement de l'État redessine les lignes de district à son avantage. Il est également courant de tracer des lignes pour protéger les titulaires de tous les partis, ce qui se traduit par quelques districts très compétitifs et beaucoup où les titulaires sont régulièrement réélus avec des marges élevées.
Historiquement, un plus grand conflit politique s'est produit au sujet de la pratique du gerrymandering racial; c'est à ce moment que les frontières sont tracées pour profiter à une race plutôt qu'à une autre dans la représentation. De nombreux États voient régulièrement leurs cartes de redécoupage contestées pour gerrymandering racial au motif que ces cartes violent la clause de protection égale de la Constitution. La Cour suprême des États-Unis, dans son Shawv. Reno, décision, a signalé que le gerrymandering racial conçu uniquement pour augmenter la représentation des minorités au Congrès est inconstitutionnel, mais en 2001, la Cour a décidé en Easley contre Cromartie que la création de districts majoritaires-minoritaires est acceptable tant que les critères de délimitation sont basés sur le comportement électoral plutôt que sur la simple race.
La relation entre les représentants et leurs districts est généralement étroite. Les progrès en matière de voyages et de communication leur ont permis de visiter plus fréquemment les électeurs de leur district, et de nombreux membres se rendent chez eux dans leur district aussi souvent qu'une fois par semaine. Les représentants essaient aussi généralement de voter de la manière approuvée par la majorité dans leur circonscription afin d'augmenter leurs chances de réélection. La Constitution oblige un membre du Congrès à résider dans l'État, mais pas nécessairement dans le district, dont il ou elle est élu. Néanmoins, sauf dans les grandes régions métropolitaines ou dans les districts à population en expansion rapide, la résidence locale des représentants a été une règle non écrite de la politique américaine.
Bibliographie
Davidson, Chandler, éd. Dilution des votes minoritaires. Washington, DC: Howard University Press, 1984.
Davidson, Roger H. et Walter J. Oleszek. Congrès et ses membres. Washington, DC: Congressional Quarterly Press, 1996.
Brian D.Posler