L'écrivain et critique littéraire russe Dmitri Sergueïevitch Merezhkovsky (1865-1941), fondateur du mouvement moderniste de la littérature russe, a combiné un idéalisme fervent avec l'innovation littéraire.
Dmitry Merezhkovsky est né à Saint-Pétersbourg le 2 août 14 dans la famille d'un petit fonctionnaire de la cour. Avant même d'obtenir son diplôme universitaire, il commença (1865) à publier dans des revues libérales des poèmes dans le style et l'esprit civique de Semyon Y. Nadson. L'apparition du premier livre de Merezhkovsky, Poems, en 1883, l'année après la mort de Nadson, suggéra qu'il était le successeur de Nadson, mais en 1888, il publia un autre livre de vers intitulé de manière provocante Symboles et en 1893 un petit livre critique, Sur les raisons du déclin et sur les nouveaux courants de la littérature russe contemporaine. Rejetant la critique sociologique et les vers à orientation sociale, ces deux livres affirmaient une nouvelle philosophie quasi-religieuse et une nouvelle manière littéraire. Avec sa jeune épouse, la poétesse rousse capricieuse Zinaida Hippius, il a siégé au conseil d'administration du magazine Messager du Nord, le premier héraut du nouveau mouvement.
La première présentation populaire de Merezhkovsky de ses opinions religieuses antithétiques était la trilogie Christ et Anti-Christ, dont le volume 1, La mort des dieux: Julien l'Apostat, paru en 1896, suivi de La résurrection des dieux: Léonard de Vinci dans 1901 et Anti-Christ: Pierre et Alexis en 1905. Le pouvoir de persuasion des livres est venu du succès de Merezhkovsky à capter les courants autour de lui: forts contrastes entre la vie sociale et les valeurs spirituelles, un nouvel intérêt pour le drame de l'Athènes païenne antique et l'identification avec la culture générale de l'Europe occidentale. Ses traductions de Daphnis et Chloé et les œuvres de Pline, Marc Aurèle, Miguel de Cervantes, Gustave Flaubert et Henrik lbsen, entre autres, étaient des contributions appréciées à la sophistication littéraire russe.
L'application par Merezhkovsky de ses principes critiques à la littérature russe dans son Le Christ et l'Antéchrist dans la littérature russe: Tolstoï et Dostoïevski (1901-1903) de manière imaginative, quoique tendancieuse, analysait l'Occident contre l'Orient, la chair contre l'esprit, dans la tradition littéraire russe. Même récemment, en dehors de l'Union soviétique, des critiques qui rejettent à la fois l'attitude utilitariste de l'école naturaliste et les subtilités structurelles de l'école formaliste ont répété la méthode de Merezhkovsky pour expliquer le travail d'un écrivain à travers la biographie, la métaphore et les valeurs religieuses.
Merezhkovsky et sa femme ont collaboré avec DV Filosofov, avec qui, en 1903, ils ont fondé le magazine Nouvelle façon (ce sont eux qui ont publié pour la première fois Aleksandr Blok) et la Société Religieuse-Philosophique, consacrée à discuter des questions de slavophilisme et d'orthodoxie. Livre de 1907 de Merezhkovsky, Le tsar et la révolution, écrit et publié à Paris, illustre bien les vues largement culturelles mais conservatrices de lui-même et de ses disciples.
En 1906, Merezhkovsky écrivit Le jambon à venir, une attaque contre toutes les formes de collectivisme («Ham», qui se réfère à la figure biblique, est aussi le mot russe pour «boor»), bien qu'il fût «mystiquement» un partisan de la révolution de 1905. L'échec de la réforme constitutionnelle à l'automne 1905 le conduit à Paris, où il vécut de 1906 à 1912 et écrivit un certain nombre d'œuvres, dont des pièces de théâtre telles que Paul I (1908). De retour en Russie, lui et sa femme, comme la plupart des intellectuels de l'époque, se sont opposés aux événements qui ont conduit à la Première Guerre mondiale et à l'implication de la Russie dans celle-ci. En 1917, il s'opposa avec acharnement aux Soviétiques et avec sa femme et ses deux amis passa en Pologne à la fin de 1919 et encouragea l'intervention pour renverser le nouveau gouvernement soviétique (comme il espéra plus tard que les Allemands le feraient en 1939-1941). En 1920, il s'installe à Paris. Là, il écrivit de violentes diatribes contre les Soviétiques (Le règne de l'Antéchrist, 1926) ainsi que de nombreux romans et essais sur des sujets classiques et chrétiens, mais centrés sur l'unique thème mystique du «Jésus inconnu». Il mourut à Paris le 9 décembre 1941.
lectures complémentaires
Une bonne étude de Merezhkovsky est chez Marc Slonim, Littérature russe moderne: de Tchekhov à nos jours (1953). Il est également discuté dans Ernest J. Simmons, Un aperçu de la littérature russe moderne, 1880-1940 complète au niveau des unités (1943).
Sources supplémentaires
Pachmuss, Temira, DS Merezhkovsky en exil: le maître du genre de la romance biographique, New York: Peter Lang, 1990. □