American Company of Comedians. Malgré l'hostilité persistante envers la scène, un groupe itinérant - The American Company of Comedians - a apporté le premier théâtre professionnel aux colonies, monopolisant un public modeste pour des centaines de productions tout au long des années 1760 et au début des années 1770. Ils ont généralement joué des pièces qui étaient populaires à Londres; le dramaturge le plus populaire était William Shakespeare, dont le travail (en particulier Roméo et Juliette ) a été réalisée de 180 à 500 fois. Pour attirer un public réputé, ou du moins une critique diffuse, la société américaine a souvent annoncé ses pièces de théâtre comme des «dialogues moraux» et imprimé des témoignages à ses acteurs «distingués» dans les journaux.
Le prince de Parthie. Après avoir ouvert un nouveau théâtre à Philadelphie en 1766, la compagnie a produit la première pièce américaine à être jouée professionnellement dans les colonies. Le prince de Parthie était une tragédie en cinq actes écrite pour la première fois en 1759 qui était vaguement basée sur un épisode de l'histoire classique. Son auteur, Thomas Godfrey, a emprunté à Roi Lear, Macbeth Othello ainsi que des types de personnages du roman contemporain de séduction, de drame sentimental et de pièces de vengeance. Tout en se livrant à une frénésie de viols, de suicides, de folie, de sadisme et d'inceste, les références de la pièce à l'esclave et aux tyrans ont fait écho à la pensée politique Whig sur le despotisme et l'ambition qui a fait surface dans les manifestations contemporaines contre le Stamp Act. Une soirée au théâtre durait généralement quatre ou cinq heures. Éclairé par des bougies, avec des toiles de fond peintes, des perruques et des costumes, la représentation d'une longue pièce comme Le prince de Parthie était accompagné d'intermèdes de musique vocale ou instrumentale, ainsi que d'une pièce secondaire - une courte ballade, un opéra, une farce ou un masque. Le prince de Parthie est apparu avec plus de quarante pièces de théâtre jouées plus de cent nuits de 1766 à 1767. Cette saison a également présenté Samuel Greville, le premier Américain à devenir acteur professionnel, comme Horatio dans Hamlet. Les performances ont déclenché un énorme débat public dans les journaux locaux, avec vingt essais examinant si la scène pouvait inspirer la vertu et diffusant des plaintes morales familières. Malgré une forte opposition des Quakers, la société américaine a réussi à terminer sa saison, en grande partie grâce au patronage du gouverneur Penn.
Théâtre et crise politique. Luttant contre d'innombrables revers, le directeur de la compagnie, David Douglass, réussit à construire le premier théâtre permanent en brique dans les colonies à Annapolis en 1771. Les efforts de Douglass pour se constituer un public pour le théâtre professionnel dans les villes coloniales se sont terminés une fois qu'il s'est retrouvé impliqué dans les crises politiques. du milieu des années 1770. La loi sur le thé a été adoptée juste
car il prévoyait de construire un autre théâtre en brique à Charleston. Les rédacteurs de journaux ont attaqué une fois de plus la convenance morale des divertissements en temps de crise. Sous la pression des patriotes pour répondre à la politique commerciale britannique par une action résolue et unie, la société américaine a été facilement confondue avec les produits de luxe britanniques tels que le thé et la décadence aristocratique de la noblesse dans le cadre d'une vaste conspiration visant à séduire les colons à «l'esclavage», ou la dépendance économique et culturelle. Bien que ces accusations ne soient pas nouvelles, le contexte dans lequel elles circulaient était nouveau; jouer des pièces de théâtre ne semblait guère être un moyen d'encourager l'indépendance virile et d'autres vertus républicaines auxquelles la propagande patriote faisait appel pour susciter un soutien populaire aux boycotts contre la mère patrie.
Congrès et théâtre. Bien que l'entreprise ait terminé sa saison à Charleston, les griefs à son encontre étaient encore frais lorsque le Congrès continental s'est réuni en 1774 et a créé l'Association continentale, qui prévoyait la non-importation, la non-consommation et la non-exportation. Entre 1774 et 1775, la valeur des importations anglaises a chuté de 90 pour cent. En octobre 1774, le Congrès a décidé de fermer également le commerce culturel avec la Grande-Bretagne avec une mesure somptuaire dans laquelle les délégués ont résolu de «réduire la consommation et décourager toutes les espèces d'extravagance et de dissipation, en particulier les courses de chevaux, et toutes sortes de jeux, de combats de coqs, d'exhibitions , pièces de théâtre et autres divertissements et divertissements coûteux. » Ayant ciblé la société américaine en particulier, le Congrès a envoyé la résolution à Douglass dans une lettre personnelle. Quelques mois plus tard, la compagnie d'acteurs de Douglass s'est dispersée et il a déménagé en Jamaïque, pour ne jamais revenir en Amérique.
PRENDRE OTHELLO SUR LA ROUTE: PLAYBILL, 1761
TAVERNE KING'S ARMS — NEWPORT — RHODE ISLAND
Le lundi 10 juin, dans la salle publique de l'auberge ci-dessus, sera livrée une série de DIALOGUES MORAUX, en cinq parties.
Représentant les effets pervers de la jalousie et d'autres mauvaises passions, et prouvant que le bonheur ne peut naître que de la poursuite de la vertu.
M. Douglas - représentera un Maure noble et magnanime, appelé Othello, qui aime une jeune femme nommée Desdemona, et qui, après l'avoir épousée, recèle (comme dans trop de cas) la terrible passion de la jalousie.
De jalousie, le fléau de notre être,
Marquez la petite cause et la douleur la plus terrible.
M. Allyn - dépeindra le caractère d'un scélérat spécieux, dans le régiment d'Othello, qui est assez basique pour haïr son commandant sur de simples soupçons et pour s'imposer à son meilleur ami. De tels personnages, il est à craindre, il y en a des milliers dans le monde, et celui en question peut nous présenter un avertissement salutaire.
l'homme qui fait du tort à son maître et à son ami,
À quoi peut-il arriver sinon une fin honteuse?
M. Hallam - représentera un officier jeune et réfléchi, qui est échangé par M. Allyn, et se saouler perd sa situation et l'estime de son général. Tous les jeunes hommes, quels qu'ils soient, prennent l'exemple de Cassio.
Les effets néfastes de l'alcool verriez-vous?
Soyez prévenu et fuyez la compagnie du mal.
M. Morris - représentera un vieux monsieur, le père de Desdemona, qui n'est ni cruel ni avare, mais assez insensé pour ne pas aimer le noble Maure, son gendre, parce que son visage n'est pas blanc, oubliant que nous en sommes tous issus racine. De tels préjugés sont très nombreux et très faux.
La source: William W. Clapp Jr., Un record de la scène de Boston (Boston et Cambridge: J. Munroe, 1853), pp. 8–10.