Droit et tribunaux de l'amirauté. Le droit de l'amirauté couvre les litiges résultant d'accidents maritimes et de transactions privées liées aux navires et au transport de cargaisons et de passagers par mer. Il s'agit d'un ensemble de lois unique, fondé sur des siècles de tradition émergeant des traditions maritimes de l'ancien monde méditerranéen et enrichi ces dernières années par des accords internationaux et des statuts nationaux. Le mot «amiral» vient de l'arabe amir-al-bahr, signifiant «commandant de la mer». «L'amirauté» ou «droit maritime» couvre les différends commerciaux privés et se distingue du «droit de la mer» ou du «droit des océans», qui couvre les relations de droit public entre les gouvernements, y compris les frontières maritimes, les libertés de navigation, l'exploitation des ressources et l'environnement. protection.
Le premier principe de l'amirauté remonte à l'île de Rhodes il y a plus de 2,000 ans: "si, pour alléger un navire, un largage de marchandises a été effectué, ce qui a été donné pour tous sera compensé par la contribution de tout." Cette notion a évolué pour devenir le principe de l '«avarie commune», qui est au cœur de l'amirauté, et du droit moderne des assurances. Les codes des principes de l'amirauté ont été promulgués par les principales villes et pays maritimes à l'époque médiévale, et ces codifications continuent de fournir des ancrages historiques importants pour les codes de l'amirauté modernes. Certains pays, dont la Grande-Bretagne, ont établi des «tribunaux d'amirauté» séparés. Aujourd'hui, les conflits d'amirauté sont résolus par des tribunaux de juridiction générale, mais ils se tournent toujours vers un corpus de lois distinct basé sur les anciens codes du monde maritime pour trancher de telles controverses. Les États-Unis n'ont jamais eu de tribunaux d'amirauté séparés, mais des règles distinctes régissaient les conflits d'amirauté jusqu'en 1966, date à laquelle ces règles ont été fusionnées avec les règles de procédure générales régissant les litiges civils.
L'article III, section 2 de la Constitution des États-Unis confère aux tribunaux fédéraux l'autorité sur «tous les cas d'amirauté et de juridiction maritime», et la loi de 1789 sur la magistrature attribue ces affaires aux tribunaux de district fédéraux qu'elle a créés. Aux États-Unis, par conséquent, les conflits d'amirauté sont presque toujours résolus par les tribunaux fédéraux plutôt que par les tribunaux des cinquante États. Parmi les sujets actuellement inclus dans le domaine du droit de l'amirauté sont l'assurance des navires et des cargaisons, les connaissements, les chartes, le remorquage, le pilotage, les droits des marins (en cas, par exemple, de blessure ou de décès), d'abordage, de sauvetage, de transport maritime privilèges, hypothèques des navires, limitations de responsabilité, piraterie et effet de la guerre sur les transports commerciaux.
Le droit substantiel que les tribunaux fédéraux américains appliquent dans les litiges d'amirauté est le droit coutumier général que les juges trouvent dans les anciennes codifications et les décisions judiciaires antérieures. Dans son opinion dissidente Mitchell c. Trawler Racer (1960), le juge Felix Frankfurter a déclaré qu '«aucun domaine du droit fédéral n'est jugé à sa source dans une mesure telle que le droit de l'amirauté». Mais certaines lois américaines sont importantes pour clarifier et résoudre les domaines litigieux, notamment la loi de 1927 sur l'indemnisation des travailleurs des débardeurs et des ports (établissant un régime détaillé d'indemnisation des travailleurs), la loi Jones de 1920 (concernant les blessures ou la mort des marins), la mort de 1920. sur la loi sur la haute mer, la loi de 1851 sur la responsabilité limitée (concernant les cargaisons), la loi Harter de 1893 (réglementant les questions de responsabilité du fret), la loi de 1936 sur le transport de marchandises par mer (COGSA; le statut central du droit maritime commercial aujourd'hui et l'un des lois les plus fréquemment litigieuses concernant le commerce international) et la Salvage Act de 1912.
Les principaux accords internationaux régissant aujourd'hui les différends maritimes sont la Convention de Bruxelles de 1910 pour l'unification de certaines règles de droit en matière de collision entre navires, le Règlement international de 1972 pour prévenir les abordages en mer (COLREGS) et les Règles York-Anvers de 1994 régissant la moyenne générale. La Convention de 1910 sur les abordages est entrée en vigueur en 1913, mais n'est pas en vigueur aux États-Unis parce que les intérêts américains du fret se sont opposés à son défaut d'exiger la responsabilité conjointe et solidaire (ce qui rendrait chaque partie contribuant à l'accident responsable de la perte totale si le les autres parties ne pouvaient pas payer). Les règlements de 1972 sur les abordages ont été adoptés par l'Organisation maritime internationale (OMI), l'agence des Nations Unies chargée de la navigation basée à Londres, et sont entrés en vigueur en 1977. Les règles York-Anvers sont issues d'une conférence de 1864 à York, Royaume-Uni, suivi d'une réunion en 1877 à Anvers, Belgique, et ils ont été révisés tous les vingt à vingt-cinq ans. Ces règles ne constituent pas un traité formel soumis à ratification mais plutôt un ensemble de principes régissant la responsabilité qui sont inclus presque automatiquement dans tout contrat de fret privé.
Le droit de l'amirauté est riche de son histoire et de sa tradition uniques, et les affaires judiciaires statuant sur des questions relatives aux droits des membres d'équipage ou aux devoirs des sociétés fournissant une assurance maritime utilisent généralement le langage coloré et salé associé aux aventures maritimes. Bien que les principes appliqués ne diffèrent pas radicalement de ceux qui s'appliquent aux litiges fonciers, les décisions des tribunaux s'appuient néanmoins sur le patrimoine qui a formé ce domaine particulier du droit, et il reste une discipline indépendante avec sa propre langue et sa propre gouvernance distincte. traités et statuts.
Bibliographie
Gilmore, Grant et Charles L. Black Jr. La loi de l'amirauté. 2d ed. Mineola, NY: Foundation Press, 1975.
Robertson, David W., Steven F. Friedell et Michael F. Sturley. Amirauté et droit maritime aux États-Unis. Durham, Caroline du Nord: Carolina Academic Press, 2001.
Jon M.Van Dyke