L'homme d'État anglais Humphrey, duc de Gloucester (1391-1447), était un chef de file de la politique expansionniste forte contre la France. Son importance durable, cependant, réside dans son patronage de l'apprentissage et ses bienfaits à l'Université d'Oxford.
Humphrey, duc de Gloucester, dont les autres titres étaient comte de Hainaut, Hollande, Zélande et Pembroke; Seigneur de Fresia; Grand Chamberlain d'Angleterre; et Defender of the Realm, était populairement connu sous le nom de "Good Duke". Il était le quatrième et le plus jeune fils d'Henri IV. Peut-être éduqué au Balliol College d'Oxford, il a été fait chevalier de la Jarretière à l'âge de 9 ans et a été créé Grand Chamberlain d'Angleterre en 1413 et duc de Gloucester l'année suivante. Pendant la campagne de France, il a siégé au Conseil de guerre, a supervisé le pillage de Harfleur et a été blessé à l'estomac par un poignard alors qu'il combattait aux côtés de son frère Henry V à Agincourt (1415).
Pendant sa convalescence, Humphrey a été nommé gendarme de Douvres et directeur des Cinque Ports. Il retourne au service militaire lors de la deuxième campagne d'Henri V, où il dirige les forces qui entrent à Bayeux sans opposition et prend Lisieux en 1417 et Cherbourg l'année suivante. Fait gouverneur de Rouen, il a également agi comme régent en 1420-1421, quand Henry était sur sa dernière campagne française; et, bien que nommé régent unique par Henry V sur son lit de mort, Humphrey reçut le titre de protecteur avec le pouvoir d'agir uniquement en tant que député de John, duc de Bedford, son frère aîné.
En 1422, Humphrey épousa imprudemment Jacqueline du Hainaut et reconquit ses terres pour les perdre à Philippe de Bourgogne en 1425 et pour aliéner la Bourgogne de la cause anglaise. Malgré les querelles interfamiliales avec son oncle, Henry Beaufort, cardinal et évêque de Winchester, il se réconcilie grâce aux efforts de son frère et redevient protecteur en 1427-1429 et lieutenant du royaume en 1430-1432. Après l'annulation de son premier mariage, il épousa sa maîtresse, Eleanor Cobham, qui fut reconnue coupable de sorcellerie en 1441, faisant décliner son influence.
En tant que capitaine de Calais et lieutenant de l'armée dans les années 1430, Humphrey est devenu le champion des revendications anglaises contre la France, où il a essayé d'organiser un mariage Armagnac pour Henry VI, et en 1445, il a plaidé pour une violation de la trêve. Lorsque le roi arriva à l'âge adulte en 1442, le protectorat prit fin et Humphrey fut remplacé comme conseiller principal de la Couronne par William Pole, 1er duc de Suffolk. Soupçonné de planifier de tuer le roi et de s'emparer du trône pour lui-même, Humphrey a été arrêté le 18 février 1447, peu après la réunion du Parlement à Bury St. Edmunds. Il a été retrouvé mort dans son lit 5 jours plus tard. Le jeu déloyal n'a jamais été prouvé, mais la croyance populaire a affirmé que le duc de Suffolk était responsable. Il y a, cependant, de bonnes raisons de croire que la mort de Humphrey était naturelle.
L'influence de Humphrey sur la politique anglaise était limitée et d'importance passagère alors qu'il gagnait le soutien des masses pour sa politique nationaliste antipapale. L'épithète «Bon» dérive de cela et de son soutien à la littérature et aux hommes de lettres, et ses protégés comprenaient John Lydgate, John Capgrave et Titus Livius de Ferrara, l'historien, qui a écrit Une vie de Henry V. En tant qu'homme d'église fort, il a doté des monastères, dont St. Albans. Humphrey avait une connaissance de la lecture de la littérature latine et italienne à la suite d'une visite en Italie, et il a fait de gros dons de livres (sa propre bibliothèque comptait plus de 600 œuvres) et d'argent pour augmenter la petite bibliothèque universitaire d'Oxford, ainsi que la fondation conférences temporaires qui ont pris fin à sa mort. Ses dons sont restés à Oxford jusqu'à la Réforme, quand, en 1550, les commissaires sous Edouard VI ont ordonné leur retrait. La salle où la bibliothèque était conservée, connue sous le nom de «Chambre du duc Humfrey», fut restaurée par Sir Thomas Bodley et redevint en 1602 la bibliothèque publique de l'université.
Bien qu'il ait été enterré à Saint-Alban, une tradition s'est développée selon laquelle Humphrey a été enterré à la cathédrale Saint-Paul de Londres, où les pauvres se rassemblaient pour solliciter de la nourriture, donnant lieu à l'expression «dîner avec le duc Humphrey».
lectures complémentaires
La biographie standard est Kenneth Hothman Vicker, Humphrey, duc de Gloucester (1907), qui, bien que datée, est toujours valable. Un ouvrage récent et général sur la période est Ernest Fraser Jacob, Le quinzième siècle, 1399-1485 (1961), dans la série "Oxford History of England". Le meilleur travail sur les guerres est Édouard Perroy, La guerre de cent ans (1945; trans. 1951). Pour le patronage de Humphrey pour la littérature, voir l'essai de Roberto Weiss dans Donald James Gordon, éd., Fritz Saxl, 1890-1948: Un volume d'essais commémoratifs de ses amis en Angleterre (1957). □