Edith Nourse Rogers (1881-1960) est la première femme de la Nouvelle-Angleterre à être élue au Congrès. Réélue 17 fois, elle a travaillé sans relâche pour les préoccupations des anciens combattants tout au long de sa carrière au Congrès.
Edith Nourse Rogers, fille de Franklin Nourse et Edith Frances Riversmith, est née le 19 mars 1881 à Saco, Maine. Sa famille était aisée et ils ont déménagé à Lowell, Massachusetts, en 1895, lorsque son père est devenu le directeur de la deuxième plus grande usine textile de Lowell. Edith a été éduquée par des tuteurs privés puis à la Rogers Hall School, un pensionnat privé pour filles, obtenant son diplôme en 1899. Ses parents l'ont envoyée dans une école de finition à l'école Madame Julien à Paris. À son retour, elle plonge dans le tourbillon social et épouse John Jacob Rogers en octobre 1907.
John Rogers a commencé une pratique du droit réussie avant de se tourner vers la politique et d'être élu au Congrès en 1912. Il a porté son district six fois de plus avant de mourir en mars 1925. Edith Nourse Rogers a été exhortée à se présenter pour le siège de son mari aux élections spéciales et a facilement gagné le 25 juin 1925, devenant la première femme de la Nouvelle-Angleterre à être élue au Congrès. Elle avait l'intention de ne rester à Washington que quelques années, mais a été réélue 17 fois. Au début de sa 19e campagne en 1960, elle était sans opposition. Ses 35 années de service à la Chambre des représentants ont été les plus longues de toutes les femmes.
Bien que suffragiste fervente, Rogers n'était pas une féministe ardente et elle est devenue célèbre pour son intérêt et sa défense des affaires des anciens combattants. Sa transformation de mondaine en une personne profondément et durablement intéressée par les affaires des anciens combattants a eu lieu pendant la Première Guerre mondiale lorsqu'elle a accompagné son mari membre du Congrès en Europe pour visiter les hôpitaux de base et de campagne. À son retour à Washington en 1918, elle est devenue une travailleuse bénévole sept jours par semaine à l'hôpital Walter Reed, y continuant jusqu'en 1922. En reconnaissance de ses intérêts, le président Warren Harding l'a nommée inspecteur des hôpitaux pour anciens combattants. , une commission renouvelée par le président Calvin Coolidge (1923) et Herbert Hoover (1929).
Sa préoccupation pour les anciens combattants est devenue son principal intérêt à la Chambre des représentants. Au fil des ans, elle a siégé au comité de la Chambre sur les affaires des anciens combattants, devenant le membre de premier rang et le présidant à deux reprises lorsque les républicains détenaient la majorité de la Chambre. Sans surprise, elle a participé à de nombreux projets de loi importants pour les anciens combattants. En 1930, elle a persuadé le Congrès de s'approprier de l'argent pour construire un réseau national d'hôpitaux pour anciens combattants. Elle a été l'un des principaux rédacteurs de la Déclaration des droits des anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale et a parrainé le projet de loi sur les avantages aux anciens combattants de la guerre de Corée. Elle a présenté la législation qui a établi le Corps d'armée des femmes en 1942 et a créé un corps d'infirmières permanent dans l'administration des anciens combattants. De plus, elle a obtenu l'adoption de centaines de projets de loi privés concernant les pensions et les allocations d'invalidité des anciens combattants.
Pas de tampon républicain, elle a souvent suivi son propre chemin. En 1933, elle fut l'un des premiers membres du Congrès à dénoncer la persécution des Juifs par les nazis; par la suite, elle a voté contre la Neutrality Act de 1937, que la direction républicaine isolationniste a favorisée, et pour la Selective Service Act de 1940, à laquelle ils se sont opposés. Ses actions et son dévouement envers sa circonscription l'ont rendue imbattable aux élections. Elle a toujours gagné par des proportions écrasantes et n'a pas été opposée à trois élections, bien que le Massachusetts ait été de plus en plus dominé par les démocrates.
Sa santé a commencé à se détériorer après 1954; mais même à 79 ans en 1960, alors qu'elle approchait de sa 19e élection, elle était invincible à tous les adversaires sauf la mort elle-même. Elle est décédée d'une crise cardiaque le 10 septembre 1960, trois jours avant les élections primaires.
lectures complémentaires
Une esquisse d'Edith Nourse Rogers est l'entrée de Victoria Schuck dans Femmes américaines notables: la période moderne (1980). Voir aussi le croquis populairement écrit par Hope Chamberlin, Une minorité de membres: les femmes au Congrès américain (1973). D'autres sources comprennent le Dictionary of American Biography, Supplément Six: 1956-1960 (1980) et nécrologies dans le New York Times, Washington Post, et Boston Globe Septembre 11, 1960.
Sources supplémentaires
Konantz, Gail, Edith Rogers, Winnipeg, Man.: Peguis Publishers, 1981, 1980. □