(b. Édimbourg, Écosse, 19 mars 1835; d. Hempstead, Texas, 17 avril 191 I)
biologie cellulaire, philosophie.
Montgomery était le fils illégitime de Duncan MacNeill, un célèbre juriste écossais, et d'Isabella Montgomery. Il a reçu sa première éducation à Paris et plus tard à Francfort-sur-le-Main. En 1852, Montgomery entre à l'université de Heidelberg en tant qu'étudiant en médecine et rencontre la même année le sculpteur Elisabet Ney. Son désir de réussite intellectuelle et artistique et son indignation envers les normes sociales normales reflétaient la philosophie de vie de Montgomery et ils devinrent des amis proches. La relation dans le temps devait être restrictive pour Montgomery car elle l'isolait spatialement, intellectuellement et socialement de ses collègues scientifiques. Mais il a continué ses études à Berlin (1855), Bonn (1856) et Würzburg (1857), et il a ensuite observé des pratiques cliniques à Prague (1858) et à Vienne (1859). Bien qu'il soit pleinement formé aux arts médicaux, il n'est pas certain qu'il ait obtenu un diplôme officiel.
En 1860, Montgomery devint médecin résident à l'hôpital allemand de Londres. L'année suivante, il a été médecin traitant au dispensaire de Bermondsey. En 1861–1862, il servit également de démonstrateur d'anatomie morbide à l'hôpital St. Thomas et, en 1863, devint conférencier sur ce sujet. Surtout pour des raisons de santé, Montgomery quitta Londres en 1863 pour Madère et y installa un cabinet privé. Il a été rejoint en novembre par Elisabet et a été marié avec elle par le consul britannique, bien qu'elle ait par la suite nié la légalité de leur relation.
De 1864 à 1867, le couple a travaillé et voyagé en Italie, mais pour faciliter le travail d'Elisabet en tant que sculpteur, ils sont devenus résidents permanents de Munich en 1867. Bien que la société munichoise était libérale, les Montgomery étaient socialement ostracisés et ils ont déménagé aux États-Unis. Leurs deux fils sont nés lors d'un séjour de deux ans à Thomasville, en Géorgie. La Géorgie était encore moins tolérante à l'égard de leur comportement anticonformiste et ils sont partis pour le Texas, arrivant à Hempstead en mars 1873. Peu de temps après son achat de la plantation Liendo, leur fils aîné mourut de la diphtérie. Ils sont restés au Texas pour le reste de leur vie et Montgomery est devenu un citoyen des États-Unis en 1886. Ils ont tous deux continué à voyager largement aux États-Unis et en Europe.
Au cours de ses années d'études (1852–1859), Montgomery a rencontré les philosophies divergentes du matérialisme et de l'idéalisme et a participé à l'éclosion de la physiologie expérimentale allemande. Ses travaux à Saint-Thomas (1861–1863), aux jardins zoologiques de Londres (été 1867) et à Munich (1869) aboutirent à une publication de recherche, Sur la formation de soi-disant cellules dans les corps animaux (Londres, 1867), et un traité philosophique, La théorie kantienne de la connaissance réfutée du point de vue de l'empirisme (Munich, 1871).
De 1873 à 1879, Montgomery a effectué des investigations microscopiques intensives sur des protozoaires et des organismes multicellulaires dans son laboratoire de sa plantation au Texas. De 1879 à 1892, ses activités se concentrent de plus en plus sur la synthèse des résultats de ses recherches biologiques et de ses points de vue philosophiques. Il entretient une correspondance active avec les scientifiques et publie occasionnellement des articles dans des revues scientifiques et philosophiques américaines et européennes.
Les années 1892–1911 furent une période de grand stress émotionnel aggravé par des difficultés financières et le comportement aberrant de leur fils survivant. En 1907, Elisabet mourut et Montgomery subit un accident vasculaire cérébral paralytique qui l'obligea à passer le reste de sa vie dans son ranch. Pourtant, il a écrit trois livres qui résumaient ses croyances intellectuelles.
La vitalité et l'organisation du protoplasme (Austin, 1904) était une déclaration de ses recherches biologiques. Croyant que les explications mécanistes et vitalistes de la vie sont erronées, Montgomery a estimé que les propriétés vitales de la vie résidaient dans le protoplasme des organismes vivants. La vitalité de cette substance était due aux interdépendances des constituants chimiques dont elle était composée, non à un agrégat de qualités des atomes ou à un esprit vital dont le protoplasme pouvait être imprégné. Cette vitalité a été démontrée par la capacité du protoplasme à se reconstituer à partir de ses éléments, et non par les activités menées par les organismes vivants.
Montgomery était également en désaccord avec de nombreux théoriciens de la cellule. Il pensait que la spécialisation cellulaire était le résultat d'une différenciation «ontogénétique» du protoplasme de la cellule germinale et pas simplement d'une division du travail dans un agrégat de cellules. Pour lui, il s'agissait d'un développement évolutif dans lequel les cellules résultantes de l'organisme mature n'étaient pas égales à la cellule germinale d'origine, mais des descendants linéaires avec une spécialisation accrue. L'hérédité des caractéristiques se faisait par le protoplaste de la cellule germinale, et non par le noyau, structure qu'il pensait impliquée dans l'oxydation. Il désapprouvait toutes les théories de l'hérédité dans lesquelles des caractéristiques étaient transmises à la cellule germinale ou étaient attribuées à des propriétés vitales du processus.
Ses recherches biologiques résumées dans son livre et ses articles lui montrent un observateur attentif aux pensées originales. Pourtant, dans le même temps, l'isolement de la communauté scientifique explique en partie les idées fausses qui apparaissent dans ses écrits et le manque d'acceptation plus large de son travail.
La philosophie de Montgomery est caractérisée par une tentative d'utiliser les observations biologiques comme base de généralisations philosophiques. Il n'était ni un matérialiste ni un idéaliste mais un moniste, qui défendait fermement le concept de l'unité et de l'indivisibilité de la substance vivante et donc de la vie dans son ensemble. Son livre Problèmes philosophiques à la lumière de l'expérience vitale (New York, 1907) a présenté ces vues plus en détail. Son dernier livre, La révélation de l'expérience actuelle (Boston, 1910), était un traité philosophique consacré à la fonction de l'esprit. Montgomery croyait que la perception n'était pas la réalité mais l'apparence subjective des choses dans l'esprit du spectateur. La seule réalité était la substance et non ses activités. En raison de son approche unique de la philosophie, Montgomery n'a pas toujours été compris. Il a gagné une plus grande suite parmi les philosophes que les biologistes.
Bibliographie
I. Œuvres originales. Parmi les œuvres importantes de Montgomery figurent Sur la formation de soi-disant cellules dans les corps animaux (Londres, 1867); La théorie kantienne de la connaissance réfute du point de vue de l'empirisme (Munich, 1871); La vitalité et l'organisation du protoplasme (Austin, Texas, 1904); Problèmes philosophiques à la lumière de l'expérience vitale (New York, 1907); et La révélation de l'expérience actuelle (Boston, 1910).
Ii. Littérature secondaire. Voir Morris Keeton, La philosophie d'Edmund Montgomery (Dallas, 1950), avec bibliographie, pp. 319–338; Vernon Loggins, Deux romantiques et leur vie idéale (New York, 1946); Ira Stephens, L'ermite philosophe de Liendo (Dallas, 1951); et Bride Taylor, Elisabet Ney, sculpteur (New York, 1916).
Larry T. Spencer