Roi de Grande-Bretagne, d'Irlande et des dominions britanniques, et empereur de l'Inde.
Edward est né à Richmond, Surrey le 23 juin 1894, le premier enfant du duc et de la duchesse d'York (plus tard le roi George V [r. 1910–1936] et la reine Mary [1867–1953]). Il était également connu sous le nom de Prince Edward, duc de Windsor, et dans son intégralité, Edward Albert Christian George Andrew Patrick David.
Avec la mort d'Édouard VII (r. 1901–1910) et l'avènement de son père le 6 mai 1910, le prince Edward (comme on l'appelait officiellement) devint héritier du trône. Le jour de son seizième anniversaire, il a été créé prince de Galles. Après un passage comme aspirant à la Royal Navy, il s'inscrit en octobre 1912 à l'Université d'Oxford. Il quitta l'université au début de la guerre en 1914 et fut engagé dans les Grenadier Guards sur le continent mais ne vit pas d'action directe. Dans la vie civile, le prince Edward était connu pour son charme, sa beauté, ses liaisons romantiques et son port non conventionnel de chapeaux. Il est devenu un chef de file de la société londonienne à la mode et une sorte de célébrité moderne.
En janvier 1931, le prince rencontra Wallis Simpson (1896–1986), un citoyen américain vivant alors à Londres avec son deuxième mari. En 1934, le prince avait écarté ses autres amants et avait vu en Mme Simpson sa partenaire naturelle.
George V mourut le 20 janvier 1936 et le prince de Galles fut proclamé roi Édouard VIII le 21 janvier. Une fois sur le trône, Édouard VIII a montré une indifférence marquée envers les affaires publiques et les subtilités des affaires d'État.
Le premier ministre Stanley Baldwin (1867–1947) a appris tardivement que le roi espérait épouser Mme Simpson, qui avait entamé une procédure de divorce contre son deuxième mari. Début novembre, le cabinet de Baldwin discutait du problème constitutionnel du mariage potentiel d'un roi avec une divorcée. Pour de nombreux ministres, l'affaire Simpson a éclairé des incertitudes plus larges sur la compétence d'Edward pour être roi. L'opinion publique était fortement hostile au mariage et il se heurta à l'opposition à la fois de l'Église d'Angleterre et du Parlement.
Le 10 décembre, le roi signe l'instrument d'abdication et part pour l'Europe le lendemain. Édouard VIII est le seul monarque britannique à avoir jamais démissionné de la couronne. Son règne dura du 20 janvier au 10 décembre 1936 - 327 jours - le plus court de tous les monarques reconnus depuis Édouard V (r. 1483). George VI (r. 1936–1952) l'intitula alors «Son Altesse Royale le duc de Windsor».
Les Windsors se sont mariés en France le 3 juin 1937. Aucun membre de la famille du duc n'était présent. Bien que duchesse, sa femme se vit refuser le préfixe Son Altesse Royale, à la grande déception du duc.
En octobre 1937, ils visitèrent l'Allemagne. Les Windsors ont été honorés par les fonctionnaires nazis et ont rencontré Adolf Hitler (1889–1945); le duc aurait fait un salut nazi modifié et à deux autres occasions un salut nazi complet. En tant que sympathisant nazi, le duc de Windsor a peut-être songé à devenir un monarque alternatif si la Grande-Bretagne était vaincue par Hitler. Les preuves suggèrent que les Allemands s'attendaient à ce que le duc inaugure une «forme anglaise de fascisme et d'alliance avec l'Allemagne». Il doutait de la capacité de la Grande-Bretagne à résister à une attaque allemande en 1940 et était en faveur d'une paix négociée avec Hitler.
Lorsque la guerre a éclaté, les Windsors ont été renvoyés de France en Grande-Bretagne. George VI n'a pas apprécié la présence du duc au Royaume-Uni. Le duc devint peu après membre de la mission militaire britannique en France et servit comme major-général pendant toute la durée de la guerre.
À la chute de la France en juin 1940, les Windsors se sont enfuis à Madrid, où Edward faisait partie d'un plan fantaisiste des nazis pour le refaire roi et l'utiliser contre le gouvernement établi en Angleterre. Il a déménagé à Lisbonne début juillet. De son ami Winston Churchill (1874–1965), maintenant premier ministre, le duc se vit offrir le poste de gouverneur des Bahamas.
Lui et sa femme sont arrivés à Nassau le 17 août 1940. Le duc a travaillé sur des politiques d'amélioration de l'agriculture, pour réduire le chômage des Noirs, et a aidé à réprimer les émeutes de juin 1942. Insatisfait de son sort, il a démissionné de son poste de gouverneur des Bahamas le 16 mars 1945. Le couple partage désormais son temps entre les États-Unis et la France jusqu'à la mort du duc.
En février 1952, le duc assista aux funérailles de George VI, bien que les deux se soient à peine rencontrés depuis l'avènement de ce dernier. Il n'a pas été invité au couronnement de la reine Elizabeth II. En 1966, cependant, le duc et la duchesse ont été invités par Elizabeth II (r. 1953–) à assister au dévoilement d'une plaque à la reine Mary, la duchesse étant présentée à la reine pour la première fois.
La santé du duc s'est rapidement évanouie à la fin des années 1960. En 1972, il a souffert d'un cancer de la gorge. Dans ces derniers jours, il a reçu la visite d'Elizabeth II lors de sa visite d'État en France. Le 28 mai 1972, le duc de Windsor mourut chez lui à Paris. Son corps gisait en état dans la chapelle Saint-George, à Windsor, et a été enterré dans un terrain à côté du mausolée royal de Frogmore, où la duchesse a également été inhumée en 1986.